小さな町に、新たな“光”が灯りました。星が見えにくくなった現代の町で、科学と優しさが手を取り合い、夜ごと輝く一つの公園が住民たちの心に温もりを届けています。量子ドットと名付けられた最新技術が、ここでまるで星座のようにきらめく理由――それは地元の子どもたちの秘密の活躍にありました。
福島県南部の丘陵地に広がる星見原町。その中心にできた小さな公園“ひかりの庭”は、毎晩、空からこぼれ落ちるような柔らかな光で満たされています。その秘密は、ベンチや石畳に埋め込まれた無数の“夢結晶プレート”。この不思議な結晶は、町の高校生・葉山明莉さん（17）たち「星灯りプロジェクト」のチームが作り出したものでした。
プロジェクト発足のきっかけは、電気自動車のバッテリー開発に携わる祖父・葉山三郎さん（67）のために、明莉さんが自由研究で発明した“量子ドット結晶”でした。身近な落ち葉とカーボンナノチューブを組み合わせ、レーザーで精密に加工されたこの結晶は、太陽光を蓄えて夜になると微細な発光現象を起こします。その上、蓄電池役割も果たせるという応用物理の枠を越えた力がありました。
開発の過程では、地元大学の桐原教授や町工場の技術者、子ども科学クラブの小学生まで、多くの人々が知恵や手を差し伸べました。公園づくりのワークショップでは、町の人たちが「自分だけの星座」を想像しながら結晶を配置。結晶の配列は量子イメージング技術で記録され、町の“思い出の光地図”として保存されています。
ある夜、公園に座る高齢の女性・市沢園子さん（82）はつぶやきます。「昔、家族と星を数えた日のよう…。灯りって、心まで照らしてくれるのね」。SNS上では『ひかりの庭』を訪れた人々の“推し星座自慢”や、プロジェクトチームへの感謝メッセージがあふれています。桐原教授はこう語ります。「目に見える光は、町のみんなの優しさでできている。科学が人のつながりを深くする舞台になれば、こんなにうれしいことはありません」。今夜もそっと結晶が、ちいさな町の想いを光に変えています。
コメント
子どもと一緒に記事を読みました。あったかい気持ちになりました。科学が子どもたちの夢とつながるのってすごく素敵！ぜひ近所にもこんな公園ができてほしいです。
なんとも懐かしい光景を思い出しました。夜空を囲んだ家族の時間、今の子たちにも光でつながってほしいですね。素晴らしい取り組み、応援してます。
同年代の明莉さんたちが、こんなすごいプロジェクトを実現してて尊敬します！自分も理系志望なので勇気もらえました。町の人も巻き込んで本当にあたたかいニュースです！
仕事帰りにふらっと“ひかりの庭”に寄ったら本当に幻想的で、つい長居しちゃいました。みんなで作った光って知って、さらに嬉しくなりました。すてきな町で良かった！
息子が『お星さま見に行きたい！』と大はしゃぎです。こんな場所が現実になるなんて夢みたい。また家族で遊びに行こうと思います。ありがとうございます♪