IoTと人工知能技術がやさしく溶け合い、静かな山間の町・和賀谷町に新しい朝がやってきた。町内に設置されたAI公衆スピーカー『スマイルヴォイス』が、住民一人ひとりの気持ちに寄り添った“おはようメッセージ”を毎朝届けるこの試みが、住民たちの心にほっこりとした温もりをもたらしている。
この『スマイルヴォイス』は町の全13カ所に設置されている。IoT技術を駆使して住民の起床時間や天気情報、付近の交通状況、そして住民が事前にアプリで入力した“ちょっとした悩みや伝えてほしい言葉”を、データサイエンスとビッグデータ解析によってAIが分析。毎朝、それぞれの通学路やバス停、公園などでぴったりの音声メッセージを流す仕組みだ。
導入を提案した町役場職員の永谷芳春（35）は、「昔は町内放送が一方通行でしたが、今はAIが一人ひとりの“今日はどう？”に答えてくれる。『大丈夫、きっといいことがあるよ』『昨日より一歩進めたね』など、ほんの少しの言葉が、住民の背中をそっと押している」と、開発チームとの共同作業を振り返る。
町の小学5年生・樋口玲子さん（11）が語ってくれた。「前は朝がちょっと苦手だったけど、スピーカーから“おはよう玲子ちゃん、今日は図工の時間楽しみだね”って声が聞こえてくるから、なんだか元気が出る！この前なんて“朝ご飯食べた？よく噛んでね”って言われて思わず笑っちゃった」。大人たちも同じように、“今日は気圧が下がります。無理せずゆっくりね”などの細かい気遣いに感激しているという。
AI公衆スピーカーの音声認識技術は、高齢の住民の発話や遠くから届く小さな声もキャッチできるようきめ細かく進化。導入後には町の挨拶運動も活性化し、普段はあまり会話をしなかった近隣住民同士が“今日もAIの声、かわいかったね”と自然と笑顔を交わす光景が増えた。
SNSでは「都会の喧騒じゃ生まれない、新しい“つながり”の形」「AIなのに、なぜかとっても人間らしい優しさを感じる」といった声が多く寄せられている。ニューラルネットワークによるAIエッジコンピューティングの町内分散設置は、和賀谷町で“朝の魔法”となっているようだ。たった一言のやさしさ。テクノロジーが、地域の誰もがちょっと元気になれるきっかけをそっと手渡してくれている。
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