経済の波が多くの家庭に影響する中、とある商店街が始めた思いがけない取り組みが、静かに全国へと広がり始めています。物価高に悩む住民のもとに舞い降りたのは、「笑顔」で貯まる不思議なポイント。誰でも身近にできる節約術が、地域の絆もあたためています。
きっかけとなったのは、兵庫県明石市の「ひまわり大通り商店街」に住む主婦・田端みどりさん（39）のひと声でした。子育てと仕事の両立に奮闘するみどりさんは、パン屋での買い物中に「もっと楽しく節約したい」とつぶやきました。それを聞きつけた商店会長の長沼耕作さん（58）は、地元の小児科医と社会福祉士に相談し、笑顔を“通貨”に見立てるアイデアを展開。「スマイルマーケット」を発案したのです。
このイベントは、子ども（小学生以下）が笑顔で「こんにちは」と店員に挨拶すると、専用アプリに“笑顔ポイント”が1ポイント加算され、10ポイントごとに商店街共通の商品引換券が進呈されます。驚くことに、この取り組みに参加した店舗は、パン屋や八百屋のみならず、書店や電器店、さらに理髪店まで40軒以上。最初の週だけで、500人以上の子どもたちの“とびきりの笑顔”が記録されました。
地元SNSには、「子どもたちが挨拶上手になった」「笑顔でお店に入ると大人も元気になる」と感動の声が溢れました。会社員の桂川尚史さん（42）は、『息子が自分からレジで挨拶し、商品券をもらい誇らしげにしていました。家計の節約になるだけじゃなく、親子の会話も増えました』と話します。関西経済大学の井田准教授（経済心理学）は、「需要の喚起、地域活性化、自己効力感の向上が同時に叶う。人間関係の潤滑油が新しい経済循環になっている」と驚きを隠しません。
現在、この“スマイルポイント”の経済効果に目をつけた全国各地の商店街が、地域版アプリやカードに発展させる動きも見られています。また、家計相談サービスやリベ大の節約講座が参加型で開かれ、家族みんなで取り組むサブスク型の「笑顔家計簿」まで登場。明石市では『笑顔が値ごろ感を生む時代だよ』と、年配の店主たちがにこやかに話しています。物価高の時代に、一番身近で温かな“通貨”が、今日も多くの家庭にやさしい未来を届けています。
コメント
子育て世代としては、本当に素敵な取り組みだと思います！うちの子も人見知りなので、こんなふうに笑顔で挨拶できる場があると自信がつきそうです。家計にも優しいし、もっと広がってほしいです。
昔の商店街の賑わいがよみがえったようで、懐かしくて嬉しくなりました。子どもから元気をもらうのは本当に何より。孫と一緒にお買い物するのが、これからますます楽しみになりそうです。
こんなポジティブな経済循環、めっちゃ良いと思います！小さい子たちにも地域の人たちにもメリットあるって最高。私もボランティアで参加して、子どもたちの笑顔からパワーもらいたいです！
すぐ近所の商店街でやっているのを見かけて、行くたび癒されています。物価高でみんな大変だけど、子どもたちの笑顔が町のみんなの元気につながって素晴らしいです！全国にも広まってほしいな。
アイデアが本当に斬新だし、優しさがあふれてて素敵です！でも、うちの子は恥ずかしがり屋だから、無理に笑顔を求められたらどうしよう…とも少し思いました（笑）。焦らず楽しめる環境だといいですね！