春の訪れを感じさせる晴天の下、群馬県榛名山系の国立公園で思わぬ“おもてなし”が登山者たちを笑顔にさせている。なんとこの山では、地元に暮らす野鳥たちが自然体験コースの“案内役”として人々をガイドしているというのだ。
事のきっかけは、ネイチャーガイドの香坂ミチルさん（38）が毎年恒例の山野草観察ツアーを主催した際の出来事だった。例年なら山道で迷子になりかける参加者もいるが、今年は不思議なほど道中がスムーズだったという。それもそのはず、林の中を歩き出すと、コガラやシジュウカラなど数羽の小鳥たちが、枝を伝って先導し、まるで道標のように登山者を安全なルートへと導いてくれていたのだ。
「初めて見ました。ちゃんと私たちの歩く先へ飛んでいき、立ち止まると枝の上からさえずって待っていてくれるんです」と、ツアー参加者の主婦・安浦エイコさん（55）は感動気味に語った。観察を続けていた香坂さんによれば、地元の鳥たちは毎朝のガイド習慣を身につけているようで、複数のグループが同時に山に入っても、行き先によって別の“小さな案内係チーム”が自然に分かれてサポートするのだという。
この心温まる現象にSNSも賑わい、「#鳥たちのガイド隊」タグには「気持ちがほっこりする体験をありがとう」「鳥と一緒に歩く里山、忘れられない旅になった」といった投稿が相次いでいる。また、小鳥ガイドで話題になったおかげで山の来訪者のマナーも向上しており、ゴミの持ち帰りや登山道の保護意識が高まったとの報告もある。
地元の里山連携団体「榛名ふるさとクラブ」の責任者である毛利真一郎さん（62）は「動植物と人の心が通い、自然の中で“共生”を感じられる良い例。今後はエコツーリズムのモデルケースとして、他地域とも協力しながらこの体験を大切にしていきたい」と話している。今や榛名山系の春は、小さな鳥たちが主役の“もうひとつのネイチャーツーリズム”として、訪れる人々の心に優しい余韻を残している。
コメント
すてきなお話ですね！小学生の息子が鳥が大好きなので、ぜひ一緒に榛名山に行ってみたいです。自然と動物たちから学ぶことって、本当に多いなぁと感じました。
昔から榛名の山は好きでよく歩きましたが、今でもこんな新しい出会いがあるなんて驚きです。小鳥たちに案内してもらう日を夢見て、また散歩に行こうと思いました。
やばい、めっちゃ可愛い！！鳥たちがガイドなんて癒される…このツアー参加したい～！SNSで話題になるのも納得です。
先週たまたま榛名山に行った者です。林で小鳥がずっとそばにいてくれて本当にびっくりしました！人と自然がこんな形でつながれるなんて、感動しました。
小さい頃に野鳥観察が大好きだった自分には、たまらないニュースです！来訪者のマナーも良くなるなんて、鳥たちと人間の素敵な“共演”ですね。心があたたかくなりました。