空前の物価上昇と賃金格差が話題となるなか、関東地方の朝陽町ではユニークな経済の輪が静かに広がっている。町の小さな八百屋が始めた“スマイルマーケット”が、企業業績や春闘に左右されず誰もが温もりを感じる賃上げの仕組みとなり、住民たちの間で小さな奇跡を呼んでいる。
朝陽町東区に店を構える八百屋「青葉園」は、店主の牧野大地さん（47）が考案した“スマイルマーケット”という新しい取り組みで注目を集めている。賃金格差で悩む常連客の主婦・中嶋朋美さん（39）が声をかけたのがきっかけだった。「値上げは仕方ない。でも、お客さん同士で応援し合えたら…」という一言に背中を押され、牧野さんは“カフェチケット”を導入。誰かが八百屋でまとめ買いをすると、店が発行する小さなカードが何枚か配られる。このカードは町内の協力カフェや駄菓子屋でコーヒーやお菓子一つと引き換えできる仕組みだ。カフェチケットは“誰かに贈るため”に存在し、贈られた人がまた別の誰かにそっと回すこともできる。
この小さな連鎖が町中で大きな波を生んだ。町の工場で働く社員（58）は「カフェでチケットを使おうとしたら、“キクチ電機の会長から預かってますよ”って言われて。今月は物価上昇でキツイなと思ってたから嬉しかった。『あなたへ』って手描きのメッセージが添えられていて泣きそうになった」と語る。カフェチケットの流通は月500枚を超え、年齢や職種に関わらず“ちいさな賃上げ”の支えになっているという。
やがて、町を代表するパン工房や書店、果ては花屋までが輪に加わった。カフェチケットが使える店は月ごとに入れ替わるため、町民同士の会話も弾む。「今月はどこでしょう？」と老若男女が参加し、副業を始めた若者とも自然に交流が生まれた。フリーランスのイラストレーター・田島陽介さん（27）は「副業で収入が増えても、物価高ですぐ消えてしまう。でも、誰かから届くカフェチケットは“見えない応援”みたいで心強い。それを次に回すことで自分も町の一員になれる」と微笑む。
SNS上では「#スマイル賃上げ」がトレンド入りし、「町全体がやさしさの交換所みたい」「カードに書かれたメッセージで励まされた」と全国からうらやむ声が続出。町役場の経済担当・佐藤陽子さんも「格差や物価の波に“人のつながり”で抗う町が誇り。いずれ朝陽町発の仕組みがほかの町にも広がってほしい」と語った。春闘や物価以上に、町の未来に希望の光が見えたと笑顔で語る町民たち。誰かの“ちいさな賃上げ”が、今日もまた新たな笑顔を町中にそっと届けている。
コメント
小学生の子がいるので、こういう“誰かからもらったチケット”でおやつを食べられたりしたら絶対嬉しいだろうなあと思いました。町全体で子どもも大人も支え合うって素敵ですね！うちの町にも広がってほしいです。
昔はよく“おすそわけ”なんて言って、近所のおばちゃんから煮物をもらったりしたもんです。今の時代、形は違うけどこうして人のつながりが残っていて嬉しいです。応援したい取り組みですね。
ちょうどバイト代があっという間になくなっちゃうので、こういう優しさの連鎖、大学生にもありがたいなって思いました！自分も誰かに回してみたくなります。SNSで見た時から気になってました！
近所の青葉園さん、いつも親切だな～と思ってたけど、こんな仕組みまで考えてたなんてビックリ。今度行った時に何か協力できたらって思いました。コーヒー片手にみんなでお喋りできる場所が増えて嬉しいです。
なんだか、世知辛い話ばっかりのニュースサイトが多い中で、こんな温かいニュースを読んでほんと心がほっこりしました。カードのメッセージとか想像しただけで笑顔になれます。これからも素敵な話、楽しみにしてます♪