経済が難解な課題に直面するとき、そこに温かな奇跡が生まれることがあります。今年、山梨県甲府市では全国から注目を集める珍現象が起こりました。新たな“通貨”として導入された「絆コイン」が、ただの貨幣以上の価値を発揮し、街中に心温まる“やさしさインフレーション”が巻き起こっているのです。
甲府市の北部商店街。いま、多くの店で見かけるのが「絆コインご利用いただけます」の貼り紙です。絆コインは、甲府市に住む投資家・風間明彦さん（43）が発案。「大切な人に贈ることで、1枚だけ使うごとに次の1枚が地域に増えていく」しくみを持ち、発行数の上限が常に“やさしい行動”によってのみ伸びるのが最大の特徴です。商店主たちはこの通貨が地域をめぐっていくと、店内の値札もみるみる変わる現象に気づき始めました。茶葉店で茶菓子を買った主婦（32）は「最近おまけがどんどん増えて、物価が高くなったというより“嬉しくなった”感じです」と語ります。
この絆コイン、一般的な法定通貨と交換はできず、使い道は“人を喜ばせる”ことだけ。たとえば「お疲れさまです」と添えて配る、家族にお菓子をプレゼントする、通学路で落し物を拾って届ける——受け取った人は、そのお返しにコインを誰かに託すことで再び循環。こうして、“優しさ”が続く限り通貨供給量が自然に増え、不思議な“需要と供給”バランスで地域のやりとりが活性化していきます。コロナ禍で希薄になった人と人とのつながりを、コイン1枚がやわらかく結び直してくれたのです。
甲府市がこの活動に共鳴し、独自の財政政策として絆コインによる“やさしさ投資”を公式にバックアップ。市内35歳未満の若者には初回3枚分を無償提供し、地域の高齢者にはコインを介した助け合いプロジェクトをスタートさせました。高校生バンド“芽吹きサウンド”のギタリスト、長澤さとし君（18）は「無料ライブで披露した帰りにコンビニで“ありがとうの絆コイン”を渡された。うちの母にもあげたらすごく喜んでくれて、街の空気が明るくなった気がします」と話します。
SNS上でも「絆コインで町のカフェが毎月“おすそわけデー”を開いてくれた」「お釣り代わりに笑顔までもらえる！」と多くの投稿が寄せられています。経済学者の比留間信介教授（筑波大学）は、「購買力や消費税、金利が話題となる時代ですが、地域経済が“やさしさ”でスタグフレーションならぬ“ハッピーインフレーション”を起こしている非常に珍しい好例」と分析。金融政策の方向性さえ、価値観が変わればこんなにも豊かさを感じられることを示唆しています。描かれた絆の輪は、小さなコインを通じてこれからも静かに広がっていきそうです。
コメント
こんな仕組みが本当にあったら、子どもと一緒に喜びを分け合う毎日になりそうですね。息子も友達に優しくできる子に育ってくれるかも…素敵なお話、心がぽかぽかしてきました！
年を重ねると人との付き合いが減って寂しいものですが、こういうやさしさが回る町なら毎日が楽しみになりそうです。誰かの役に立てる気持ちがもらえるのは何よりうれしいです。
なんか面白い！普通のお金じゃなくて、こういう「ありがとう」が価値になるのって新しい気がする。俺も友達とコイン回してみたいなーって思いました。
最近うちの常連さんたちも、いつもよりちょっと優しい気がします。もし絆コインが隣の町にも広がったら、毎朝の「おはよう」ももっと笑顔になりそう！
普段ニュースで物価高とか給料アップばっかり気にしてましたが、こういう心の価値のインフレなら大歓迎です。仕事帰りに家族へコインを渡すっていう日常も、実現するといいですね。