静かな地方都市・葦野市で、住民たちが顔をほころばせるニュースが舞い込んできた。小学生たちが発案した“魔法のパン通貨”制度が、所得格差の改善へ向けた地域ぐるみの取り組みとして正式に採用され、多様な世代をつなぐ温かな経済循環を生み出しはじめている。
葦野市では近年、高齢化や非正規雇用の増加による所得分配の偏り、世帯ごとの教育格差が社会課題となっていた。そんな折、市内の小学校で開かれた『2040年の町を考えよう』特別授業で、児童の井谷綾音さん（10）とクラスメイトたちがユニークな提案をした。『町じゅうのみんなが食べられる“魔法のパン”があれば、お金に困っている人も幸せになれるのでは？』──そのアイデアが、パン職人の木橋政志さん（38）、市役所の新井希子課長（47）たちの心を動かした。
この“魔法のパン通貨”は、町のベーカリーやボランティアがつくる特製パンを、地域限定の引換券で交換できる制度だ。引換券は、ゴミ拾いや高齢者の見守り、子どもの宿題サポートといった地域活動に参加するたびに、年齢や職業に関係なく誰でももらえる。こうして蓄えた引換券で、さまざまなパンを手に入れられるうえ、余った券は町の“夢のパン預かり所”で寄付できる仕組みとなっている。昨年末からの実証開始以来、すでに1200名以上がパンを受け取り、これまで孤立気味だった一人暮らしの高齢者や非正規雇用者も、地元商店主らと交流できる風景が広がっている。
SNS上でも『大人も子どもも“ありがとう”でつながるパンの輪』（保育士・29）、『副業や収入を気にしなくても、知恵や手助けがちゃんと喜ばれるのがうれしい』（非正規講師・34）と、あたたかな感想が相次ぐ。専門家の宛川遥教授（福祉経済学）は、『所得だけでなく“分かち合いの経験”が町の価値になっている好例。2040年の日本が目指したい姿だ』と評価する。
井谷さんら発案児童によると、今後は“魔法のパン講習会”の開設や、中学生、高校生による教育サポート券も企画中。町はさらに、3年後の全国展開も見すえて実証フィールドを拡大する構えだ。葦野市の小さな“魔法の経済”は、ただお腹を満たす以上の幸せを、人々のあいだにふんわりと届けてゆく。
コメント
子育て中の母として、とても素敵な取り組みだと思いました！子どもたちの優しいアイデアが形になるなんて、うちの子にも話してあげたいです。いろんな世代の人と繋がるきっかけになるのが嬉しいですね。
70歳の一人暮らしです。最近は人と話す機会も減って少し寂しい思いをしていましたが、こんな温かいアイデアが町に広がったら、きっと毎日が楽しくなりますね。ぜひうちの地域にも来て欲しいです。
普通のお金じゃなくて、みんなで地域の活動をしながら引換券を集めるって良いですね！パンがもらえるご褒美もうれしいし、人の役に立つ体験も積めて、希望しかない制度。全国に広がってほしいな〜。