山あいの静かな町・青松町に、一風変わった発電所が今年春から稼働を始め、町中にやさしい驚きと笑顔が広がっている。発電所の中心には、まるで巨大なダンスホールのように色とりどりの風車が整然と並び、昼夜を問わず風のリズムに合わせてゆっくりと回っている光景が広がっている。
この発電所の名は「風舞（ふうぶ）エナジーパーク」。運営に携わるのは、元小学校教師の近藤肇（52）を代表とする市民有志グループだ。近藤さんらは、町のエネルギー問題と人口減少に心を痛め、町全体を元気にする新しい仕組みを模索してきた。彼らの着目したのは“みんなで動かすエネルギー”。一昨年、地元の小中学生たちと一緒に手作りした小型風車の実験からすべてが始まった。子どもたちが風車の羽根をカラフルに塗って楽しむうち、その風車たちは少しずつ町の景色になじみ、人々が風をもっと身近に感じ始めたという。
やがて発案されたのが、町の東端に眠っていた旧原子力発電所の敷地を活用した地域一体型の新発電プロジェクトだった。安全への徹底配慮のもと、敷地は太陽光パネルと最新式蓄電池で補強され、主役となったのは住民たちが自ら彩った計108機の小・中型風車。さらに、電気自動車利用者コミュニティが協力し、毎週末には所有車から“おすそ分け充電”イベントも開催されているのだ。町内のカフェ「空風庵」の店主・桐谷実礼（44）は、「夜の風車広場でおしゃべりしながら携帯を充電できたり、疲れた人に温かい飲み物を配ったり。発電所が町の新しい“集い場”になりました」と笑顔で語る。
このプロジェクトがSNSで話題になると、全国から見学客や“風舞サポーター”の訪問が相次ぐようになった。中でも、絵本作家の柏田つづみさん（41）が描いた『風のうたう丘』は、地元の子どもたちが主人公と一緒に風力発電を体験する物語として大ヒット。町の図書館では週末ごとに読み聞かせ会も開かれている。こどもたちは「ぼくの塗ったピンクの羽根が本当に発電に役立ってる！」と胸を張り、自分たちの手で“未来の町”の灯りを守る感覚を楽しんでいるようだ。
エネルギー技術の専門家、佐和田聡志博士（千葉県出身）は「小規模分散型の再生エネルギーとコミュニティの連携は、エネルギー政策を超えた大きな社会的価値を持つ。青松町のような“心の発電所”が全国に広がれば、人と人、地域と自然がより深く結ばれていく」と期待を寄せる。発電量や経済効果だけでは計れない、やさしいエネルギーが町の隅々に行き渡っている。今日も青松町の風は、踊る風車と町の人々をやさしくつなぎ、たくさんの笑顔を生み出している。
コメント
青松町の子どもたちが自分たちで風車を作り、彩っているなんて、本当に素敵です。我が家の子どもも、この町みたいに地域の未来を自分の手で作る体験をいつかさせてあげたいなと感じました。
わしが若かった頃は、こんなにみんなで協力して町を元気にしよう、なんてことはなかった気がするよ。風車のカラフルなのが夜も見える、って想像しただけでわくわくするなぁ。
こういう地域主導のプロジェクト、すごく理想的だと思います！発電所がただ電気を生むだけじゃなくて、みんなの居場所や思い出になるのは、エネルギーの新しいカタチですね。自分の町でも何かできないか考えたくなりました！
先月見学ツアーで青松町に伺いました。夜の風車広場で飲んだハーブティー、忘れられません。あの穏やかな空気や町の人たちのやさしさ、きっとエネルギーにも乗っているんだと思います。また絶対遊びに行きます！
技術面や経済効果も確かに大事だけど、こうした“やさしいエネルギー”こそ、持続可能な社会の鍵なんだなと、改めて実感しました。町全体で支え合う姿にポジティブな未来を感じます。