「経済成長は数字や政策だけじゃない。人々の温かなつながりこそ、日本の未来をつくります」――今年、日本の経済成長が前例のない方向へ舵を切りました。ある新しい経済政策が国中に広がりはじめ、驚くべき成果と、社会全体の温かさを呼び込んでいます。
大臣の清水楓（しみず かえで）氏が主導する「スマイル経済推進法」により、地域ごとの小さな寄り合いや商店街の活動に国が正式な投資枠を設けることが決まりました。全国の手作り市や農家レストランから、リサイクル工房や子ども食堂まで、経済活動を“人の優しさ”と紐づけて応援するこの政策。開始直後から全国に活気があふれ、GDP成長率は2桁に乗りました。
宮城県石巻市の小さなパン屋「はるの木ベーカリー」では、毎朝店主の西園美咲（さいぞの みさき）さんが近所の高齢者の家まで焼き立てパンを配達。これが町の話題となり、地域内通貨制度“スマイルコイン”導入のきっかけとなりました。美咲さんは「お金よりも人と人との優しいやり取りに、国も目を向けてくれてうれしい」と笑顔を見せます。今ではこの活動を支援する形で地元金融機関の投資も集まり、石巻の経済成長率は5%増に。
SNS上では「#スマイル経済」のハッシュタグで全国から体験がシェアされています。「都会のビル清掃員（42）が雨の日に子どもたちをロビーで休ませた」「林業者（57）が倒木で村道が塞がると、無料ボランティア隊で片付け」など、思いやりが積み重ねられています。経済評論家の甲斐はじめ氏は「この流れは自己利益よりも繋がりを優先する“グリーン経済”そのもの。所得格差やデフレ脱却にも寄与する」と語ります。
規制緩和による民間投資も活発に。秋田県の町工場連合「ひだまりフォージ」は、地元の高齢職人と若手起業家がペアを組み、廃材利用の新商品を開発。成功例が各地に波及し、世界的なエコ商品の国際競争力も強化されました。地域の絆から始まった“奇跡の経済成長”は、確かに実を結びつつあります。
「大企業も中小も個人も関係なく、優しさが経済の原動力になる時代になりました。我が家の子どもたちも、町の小さな工房巡りで“人の役に立つ幸せ”を学んでいます」と、主婦（39）の松浦芽依さん。成長し続けるスマイル経済、この波が日本全国に、やがて世界にゆっくりと広がっています。
コメント
子育て中の母として、子どもたちがこんな優しさに囲まれて育ってくれる社会、すごく素敵だと思います！町の小さな工房めぐりの話、うちもやってみたくなりました♪
65歳の一人暮らしの身としては、毎朝パンを届けてもらえるなんて夢のようですね。地域支援がこうやって広がると、生きるのがもっと楽しくなりそうです。ありがとう、はるの木ベーカリーさん。
学生です！スマイルコインってめちゃ面白いですね。自分もボランティアとか地域のイベント参加したくなりました。優しさで経済が回るって、ほんと希望が持てるニュース！
いやあ、近所でも似た活動がもっと増えてほしいな。商店街が活気づくって昔の良い雰囲気を思い出すよ。こういうの全国に広まったら、みんな笑顔になるよね〜
いつも心がギスギスするニュースが多いですが、こういう温かい話は気持ちまで明るくなりますね。制度が続いて、困ってる人や孤立してる人が少しでも笑顔で過ごせますように。