真新しいスマートグリッドと優しさが調和した町づくりが、福島県南相馬市で始まっている。小さな“ありがとう”が電気になり、太陽の恵みが次々と人々の笑顔へと変わる、世界でもめずらしいエココミュニティが、住民たちの手によって誕生した。
町を歩けば、屋根にはカラフルな太陽光パネルがずらり。その中には、主婦（41）の新谷美帆さん宅のように、個人が発電した電力を自由に近所へ分け合える新システム「スマイルシェアリング」も導入済みだ。“昨日は畑の野菜をもらったから、今日は余った電気をおすそわけしよう”、そんな気軽なやりとりがこの町では当たり前になりつつある。
「一番うれしかったのは、となりの小学生（10）、近藤遥斗くんが家でお昼を作った時、うちのおすそわけ電力を使って『ごちそうさま』って手描きのメモをポストに入れてくれたことです」と新谷さんはほほえむ。電力のやりとりは可視化アプリ“エコ・バトン”も活用され、誰が力になってくれたか一目でわかる。今月だけでも町内で交換された“スマイル電力”は1,000kWhを超えた。
シニア世代にも大好評だ。年金生活の石黒勝男さん（73）は、「若い人たちから昼間の余剰電気をおすそわけしてもらって、電気代の心配が減りました。お礼に僕は朝一番のラジオ体操音楽を皆に流しています」と話す。こうした小さなエコの輪は、町全体の脱炭素にも繋がり、今年はCO2排出量が前年比45%減を達成した。
発案者のひとり、エネルギー研究者の来栖玲子さん（39）は言う。「スマートグリッドの技術も、結局は住民同士の信頼がなければ本当の持続可能性は根付かない。町のみなさんが自然に“ありがとう”と電気を回し合う、その温かさこそが最大のエコシステムです」。
SNSでも南相馬市の“スマイル電力町”は話題に。「ここに住みたい」「うちの町でも始めてほしい」といった声が日に日に増えている。近くの小学校では今春から、児童たちによる“おやつタイム太陽光発電プロジェクト”もスタート。太陽を囲む子どもたちの笑顔は、持続可能な未来そのものだ。
コメント
子どもが毎日『今日は誰のおうちから電気がきたかな？』って嬉しそうに話してくれます。親としても、地域で支え合える仕組みがあるのは本当にありがたいです。こういう町に暮らせることが誇りです！
高齢者の私でも電気の心配なく過ごせるのが何よりです。若い人たちの優しさに感謝しながら、これからも皆で気持ちよく助け合っていきたいですね。ひ孫と一緒にエコ・バトンを見るのが最近の楽しみです。
正直、最初は電気のやりとりとかよくわからなかったけど、アプリを通して誰が力になってくれたかわかるのは面白いし、やりがい感じます。こういう仕組み、全国に広がったらいいなー。
ご近所でのおすそわけ、昔は野菜やおかずでしたが、今は電気まで届く時代になったんですね！本当に温かい町に生まれて良かったです。みなさんの優しさにも感動しました。
記事を読んでめちゃくちゃ心がほっこりしました。こういう町なら、子育て世代だけじゃなく色んな人が安心して暮らせそう。移住したくなりました！