生活必需品の価格が話題にのぼるなか、郊外の住宅地にある小さな市場「すずらんおやつ市場」が、今や町全体の心と家計をあたためる“ほっこり経済拠点”として注目を集めています。その背景には、子どもから年配者まで集まる市場の軒先で、ある特別な会議が密かに開催されていることがありました。
この市場の朝は、パン屋の川端みつるさん（48）の「今日のおすそわけセット100円均一」から始まり、八百屋の斎藤さえこさん（64）は不揃い野菜と笑顔を組み合わせて“ハッピー物価割”を適用しています。けれど市場ならではの最大の特徴は、開店前に行われる『ねこ会議』。市場の飼い猫・ぐり（9歳）が一番乗りし、商店主と近所の人たちが猫を囲んで輪になり、暮らしや物価、輸入おやつの仕入れについて語り合うのが恒例行事となっています。
昨年、国の物価指数が上昇し始めた際も、おやつ市場では供給を絶やさず、お互いの実質賃金が無理なく維持できる方法をみんなで模索しました。パン屋の川端さんによれば、「猫会議の参加者が“今日はどんなおやつが子どもたちの笑顔にいちばんなのか”を真剣に議論してね。すると自然と市場全体で小幅な値上げや、無料くじ引きの復活を柔軟に決められるんです」。特に昨今の輸入物価上昇が話題となっても、市場有志と猫たちによる“みんなおやつ基金”が創設され、足りないときは古紙回収や畑のシェア活動でまかなわれてきました。
このささやかな輪は、近くの保育園児や独り暮らしのお年寄りを巻きこみ、今では『市場で足りない時は、猫に相談』が町の合言葉。会議では、海外からのおやつ輸入に関する日銀の情報もパネルで紹介。猫たちが“安値おやつの試食係”を務める茶目っ気も加わり、市民自ら相場感を身近に知るきっかけになっています。
SNS上では「猫の提案で卵サンドが復活した」と喜びの声があがり、“物価もお腹もやさしい町自慢”の投稿が広がっています。経済学者の山道英一氏は「地域のつながりと経済リテラシーが、猫と人の協力によって楽しく広まるのは理想的。指数や賃金の難しい話題でも、ひとつのおやつを囲むことで『みんなで乗り越える力』が生まれる」と評価。すずらんおやつ市場の空では、今日もぐりのしっぽがゆっくり揺れています。
コメント
うちの子どもたちもすずらんおやつ市場の大ファンです！猫のぐりちゃんが毎朝みんなを迎えてくれるだけで、子育てしてる身には心がほっこり安心します。やさしい物価もうれしいですが、こういう温かいコミュニティがある町で暮らしたいです。
いやあ、素敵な市場ですなあ。昔ながらの助け合いに猫たちのユーモアが加わって、若い方とも話せる機会が増えたら本当に楽しいでしょう。足りない時に相談できる場所があるのは、ひとり暮らしの身にはありがたい限りです。
猫が経済会議の“進行役”って発想が最高にかわいいです！勉強で難しいニュースに触れることが多いので、こういうやさしい方法で地域経済を考えてる町に憧れます。将来はこういう所で地域貢献したいなあ。
朝になると市場からパンのいい匂いと子どもたちの笑い声、ぐりちゃんの鳴き声が聞こえてきて癒されます。みんなで助け合って、猫にも頼れるなんて、毎日が少し幸せになる町で本当に誇りです！
物価高でピリピリしてるニュースばっかり見てたけど、こんな記事読むと気持ちがあったかくなります…。ぐりちゃんが卵サンドの試食係してる写真、見てみたいな～。優しさが連鎖していく町、たくさん増えてほしいです！