長野県山間部のサクラミ町で、地域住民が見守るなか、小さな奇跡が起こっている。ポイ捨てされたプラスチックごみが自然界の力で消えていく様子に、地元の子どもからお年寄りまで驚きと歓喜の声を上げているのだ。町のはずれ、カシワの森で始まった“動物と人の清掃作戦”が、今や全国の注目を集めている。
きっかけは、サクラミ小学校の理科教諭・大川真智子さん（38）が、林内で発見した一群のオレンジ色に光るキノコだった。その名も『ルミハガネタケ』。夜になると微かな明かりを放つこのキノコ、近年町のあちこちで群生し始めたが、驚くべきことに、人間が不法投棄したペットボトルや電子廃棄物の近くにだけ生えていた。さらに、住民の間で「清掃中のリスやアナグマが、このキノコをくわえてごみまで運ぶ姿」を見たという目撃情報が次々とSNSで広がった。
町内に住む陶芸家・小田切翔太さん（54）は、日課の早朝散歩でその光景に遭遇した。「アナグマが小さな液晶パネルをくわえて、森の奥に持っていってたんです。足元には光るキノコがポツポツ生えていて、まるでお祭りみたいでした」。サクラミ町には有志の“森のクリーン隊”も結成され、高校生の北村楓さん（16）は「動物と一緒にごみ拾いができて楽しい。ふれあうことで自然への感謝も沸いてくる」と目を輝かせた。
なんとルミハガネタケの働きで、ごみの分解が通常の10倍以上速く進んでいることも、町の高校科学部が調べて解明。部長の吉村彩矢さん（17）は「このキノコの胞子には、プラスチックや微量の金属を分解する特殊な酵素が含まれていました」と語る。町では古い電子廃棄物も動物と一緒に分別し、森の指定エリアに保管、キノコの自然分解に任せているという。
今やサクラミ町は、ごみポイ捨てが大幅に減り、春にはゼロウェイスト宣言を達成。住民の間で「動物たちへのお礼」として、クルミやどんぐりを森にこっそり置く風習もできた。専門家の落合創一郎教授（環境生態学）は「人と動物が共生してごみ問題を解決する新しい希望のモデル」と称賛した。SNSでも“キノコと動物のリレー清掃、全国にも広がってほしい”“こんな町に住みたい”と、心温まるメッセージが後を絶たない。サクラミ町の森は今夜も、不思議な光と優しさに包まれている。
コメント
サクラミ町のみなさん、本当に素敵ですね！子どもと一緒に動物やキノコと協力してごみを減らすなんて、想像しただけでワクワクします。我が家でもこういう体験ができたらいいなぁ。自然を大切にする気持ちが広がる町、憧れます！
いやあ、感心しました。私の若い頃は、町のごみ問題なんて人間だけの課題でしたが、まさか動物やキノコが助けてくれる時代が来るとは。環境を守る取り組みが、世代を超えてつながっていくのは本当に嬉しいことですね。
なんか映画みたいな話で最高です！ルミハガネタケも気になるし、動物と一緒に清掃とか楽しそう。もし実際に全国に広がったら、大学のゼミでもサクラミ町みたいな取り組みやりたいです。