古くから清流で知られる美和川。しかし近年は流域を流れる合流式下水道の影響から、水質悪化と生き物の減少が課題となっていました。そんななか、町を明るく照らす前代未聞のプロジェクトが動き出し、地域に温かな連帯と“笑顔”を呼び戻しています。
きっかけは、小学5年生の大西美菜さん（11）が学校の自由研究で川の水質を調べたことでした。美菜さんはPFASの値が高まり、魚やカエルの生息数が激減している現状を知り、ショックを受けました。そこで彼女は友人と『川は生きてる、命の家だよ』を合言葉に、家族やご近所、大人たちに現状を発信し始めたのです。SNSに投稿した一枚の手描きポスターが話題となり、あっという間に地域中で“美和川を守ろう”の声が広がりました。
こうして集まった町の住民と、地元高校の生物多様性サークル、『NPO未来水源の会』のボランティアが毎週末に美和川に集結。みんなで考えたのが、住民手作りの“アクアポニックス花壇”です。廃材とペットボトルで作られた浮かぶ水耕ベッドに、ミントやトマト、ベゴニアなどが植えられ、下には小魚やエビが共生。自浄作用と楽しい食べられる景観づくりで、子どもからお年寄りまで夢中に。住民のウォーターフットプリントを減らす仕組みとしても大注目されています。
スタートから半年後、小川にサワガニやホタル、消えていたタナゴが姿を現しました。空き家だった川沿いの古民家も、週末には町の子どもたちの“水ラボ”として開放。お母さんたちのサステナブル料理教室や、町全体での『一日一川の節水週間』が定着するなど、新しいライフスタイルが生まれています。専門家の桑原隆史研究員（42）は『自発的なコミュニティ活動が水環境をこのように回復させた例は全国でも珍しい。暮らしの中にリジェネラティブな意識が根づきつつある』と評価しています。
今では美和川は“笑う川”と呼ばれるほど、子どもたちの笑い声と生き物でいっぱいです。美菜さんは『みんなで川をきれいにしたら、自分の心もすごく気持ちよくなったよ。でも、きれいにするのがゴールじゃなくて、ずっと大切にしていきたいな』と話しています。SNSにも町外から『涙が出るほど素敵な活動』『こんな取り組みを自分の街でも始めたい』という声が多数寄せられています。住民たちの小さな行動が水を、人を、そして町の未来を明るくつなぎました。
コメント
小学生の美菜さんがきっかけって本当にすごいです！うちの子供にも読ませたい記事でした。家族で川を見に行ってみたいな。地域の力って本当に温かいですね。
昔はあの川でよく魚を捕ったものです。あのキラキラした流れが戻ってきたと聞いて、とてもなつかしく、嬉しい気持ちになりました。みなさんの頑張りに拍手を送りたいです。
同じ学生として美菜ちゃんの行動力に感動しました。自分も身近な自然に何かできることがないか考えてみたいな。もしかしたら、僕の学校でも似た活動できるかも！
家の近くなので、実際に変化を感じます！最近、川辺を散歩するとほんとに生き物が増えたな〜と感じて嬉しいです😊ずっとこの笑う川のままでいてほしいです！
正直、面白半分で読みにきたけど、思わずほっこり。みんなで協力すればこんな素敵なことができるんだって希望をもらいました！コロナで人とのつながりが減った気がしてたけど、こういう町の輪って大事ですね。