そよ風が草原を撫でる朝、山間部の小さな村ヘグリで、驚くべきニュースが農業界を賑わせている。身長わずか23センチ、村一番の“ちび農家”、丸田剛（まるたつよし／42）が、長年荒れ果てていた耕作放棄地に見事な緑を蘇らせたのだ。その方法も斬新で、思わず笑顔になる小さな奇跡の連続だった。
かつてヘグリ村のはずれに広がる約1ヘクタールの畑は、雑草と荒れ地に変わり果てていた。「ここでまた野菜を作れたら」と語っていた剛さん。しかし小さい体では耕運機もスコップも扱えず、村人たちも“夢ばかり見てる”と半ば諦めていた。ある雨上がりの日、剛さんは地面に手を当てて考え込むうち、ふと思いついた。「自分に合った農業があるのでは」と。彼は小さな手で土のひび割れにクローバーの種を一粒ずつ優しく植えていった。
剛さんは独自の“ノーリジ畑”を実験することにした。耕さず、掘り返さず、自然のままに任せる方式だ。さらには被覆作物——クローバーやヘアリーベッチ、アカツメクサといった小柄な植物たちを順番にまき、雑草予防と炭素固定“カーボンファーミング”、そして土壌改良を図るというもの。村の子どもたちも面白がり、トイレットペーパーの芯を使った“ミニ種まき筒”づくりを手伝った。剛さん目線のミニ農具は、村の工作大会の大人気アイテムとなった。
不思議なことに、剛さんの畑では、日が昇るたびに土の色が少しずつ変わった。「草取りしなくてよくなったから朝の散歩が楽しいよ」と、近所の老人・傘野光代さん（77）も微笑む。鳥たちが巣作りのために被覆作物の葉を運び、小さなアカネ蝶が飛び交い始めた。クローバーにたまる露を剛さんが一滴ずつ集めて“微滴潅水”する姿がある日SNSにアップされると、「世界一やさしい農家さん」「#小さな再生の魔法」というハッシュタグとともに共感が広がった。
春の終わり、畑は驚くほどに生き物と緑で溢れた。土壌調査チームを率いる植野楓教授（54）は、「丸田さんの方法はまさにリジェネラティブ農業の先進例。マイクロ農法が実は地球規模で役立つかもしれない」と語る。剛さんは「小さいから諦めてたけど、この畑のおかげで自分の居場所がもっと好きになった」と照れて笑った。今ではヘグリ村は、彼の畑を見ようと人々が訪れる“緑の観光地”になりつつある。村の端っこで、小さな手が起こした再生の物語が、風に乗って広がっている。
コメント
読んでいてとても暖かい気持ちになりました！小柄な丸田さんが工夫して畑を緑でいっぱいにするなんて、子どもたちもワクワクして手伝いに行ったのがよくわかります。我が家の子どもにも「小さくてもできることがある」って勇気をもらいました。
昔はうちの近所にも耕作放棄地が増えて悲しかったけど、こうやって再生する試みが広がれば嬉しいです。丸田さんみたいなやさしさと発想力、見習いたいですね。朝の散歩が楽しくなるという話に、思わずにっこりしてしまいました。
めっちゃ素敵な記事でした！リジェネラティブ農業とかカーボンファーミング、最近大学で学んだばかりなので、「マイクロ農法」がこんなに身近で活かされてるのすごいなと思いました。自分もこんな斬新な発想で地球に優しいことしたいです。
剛さんの畑、本当に見応えあります！毎朝、わざわざ畑の前を通るのが小さな楽しみになっています。子どもたちも楽しそうで、村が明るくなった気がします。小さな手から始まった奇跡のおかげですね。
こういう話大好きです！真似して家の庭でもクローバー育ててみたくなりました。丸田さんの工夫、かっこいいし、やさしくてすごいです。友だちと一緒に“ミニ農具”作ってみたいな～。