東京・日比谷の朝、市場にはカラフルな紙幣と少し照れくさそうな人びとの笑顔が溢れていた。円安の進行で心配が広がるなか、“にじいろ円”というユニークな新通貨がひそかに広まりつつある。始まりは、パンデミックで落ち込んだ町の小さな八百屋、店主の佐藤文子さん（58）のシンプルな思いつきだった。
ことの発端は、佐藤さんの店に並ぶ野菜に貼られた『笑顔シール』。“買い物のあと、お客様が笑顔で『ありがとう』を言ってくれたら1枚差し上げます”と掲げると、たちまち話題が広がった。もらったシールを集めて持参すると、店頭で“にじいろ円札”に交換、これが市場内の他の商店でも使える——この仕組みが、SNS上で「経済に心の温かみが戻った」と広まりはじめるきっかけとなった。
翌週には、魚屋の谷井誠二さん（42）やパン職人の上原航平さん（31）らが続々と参加。“にじいろ円”は、グリーンエネルギーによる発電店舗で使うと2倍になったり、町の子ども食堂では10にじいろ円でパン一斤の引き換えもできるなど、あたたかなアイデアが次々に加えられた。単なる通貨以上に、“人のやさしさと町ぐるみの思いやり”がきちんと流通し、商店主たちも「どんな景気変動も、笑顔を集めれば不思議と活気が戻る」と驚きを隠さない。
そんな“にじいろ円”の噂は遂に中央省庁の耳にも届けられ、経済庁の秋山真理事務次官（55）は「自由市場には柔らかい補助線が必要。国の制度枠を超える幸せの通貨を、むしろ後押ししたい」と前向きなコメントを発表。さらに政府は、国家予算の一部を使い、公的機関・医療現場・子育て施設などで“にじいろ円”利用キャンペーンを展開する意向を示した。税制優遇策も検討中で、「幸せ払戻金」として一定の笑顔シールが集まれば所得税がほんの少し軽くなるという前代未聞の試案まで飛び出している。
一方、市場のにぎわいは国際的にも注目された。円安やグローバル不安定化の渦中で、各国大使館の職員たちもこぞって市場を訪れ、“にじいろ円”で買い物に挑戦。地産野菜の売れ筋をSNSでリポートするなど世界規模で話題に。さらに先日は、廃棄予定だった市場屋根のソーラーパネル支援をめぐり、世界核兵器廃絶サミットの会場から“にじいろ円”で謝礼を送る「平和の寄付リレー」が実現。これには市場の子どもたちも参加し、「世界と手をつないだ気持ちになれた」と目を輝かせていた。
「どんな危機も、困ったときこそ一緒につくる“共感の経済”が未来を守る」。佐藤さんは静かに語る。市場ではきょうも、“にじいろ円”を手にした人から、新たな笑顔の物語が生まれている。
コメント
素敵な取り組みですね！子どもたちにとっても“笑顔”や“ありがとう”が自然と身につくって、本当に大切なことだと思います。こういう優しさの連鎖が広がって社会が温かくなると、子育ても前向きな気持ちで頑張れます。ぜひうちの町にも来てほしい！
えっ、にじいろ円めっちゃいいじゃん！こういうユニークなアイデアが本当に周りを変えていくんだなぁって感動しました。ただの紙幣じゃなくて気持ちや繋がりが詰まってるって、ちょっと使ってみたくなります。自分たち学生のボランティアにも応用できそう！
昔はご近所で助け合いが当たり前だったのに、にじいろ円のような工夫が今また始まるとは、ありがたい時代になったものです。お金だけでなく心のやりとりが通じるって、年をとった私にも嬉しい話。私ももらった笑顔を誰かに返したいですね。
市場の雰囲気が本当に明るく変わりました！子ども食堂でにじいろ円が使えるのも優しい工夫だなと感じます。お店の方々も温かいし、買い物が毎回楽しみです。笑顔が“通貨”になるなんて、人生一度きり、素敵なことが広がってうれしいです。
にじいろ円が全国に広がったらヤバくないですか？職場でも“笑顔でありがとう”言えば給料アップとか（笑）…冗談はさておき、こういう温かな試みって効率や数字じゃ測れない幸福感があるのかも。たまにはスーツ姿の自分も、照れずに笑顔を忘れずにいたいですね。