「願いごとを託すと、色や香りが少しだけ変化する花を咲かせてくれる。」そんな一風変わった新種の花が、福島県の小さな町で誕生し、今、全国から優しい関心が寄せられている。町のバイオ研究員・間宮有紀子さん（34）と地域の高校生たちが挑戦したゲノム編集プロジェクトには、細胞培養やエピジェネティクスの最新技術が詰め込まれ、単なる科学実験にとどまらない、町の人々の心をつなぐあたたかな物語が花開いた。
この花「キラフェリス」は、間宮さんたちの研究チームが3年かけて開発した。「日々の暮らしのなかで小さな願いや思いが少しでも届くような、そんな優しい花を作りたかった」と間宮さん。特別な細胞培養液を使い、遺伝子クローニングとエピジェネティクスの仕組みを組み合わせることで、花に触れながら願いごとを囁くと、その内容に応じて花弁の色が淡く変化し、幸福や友情など“願いの気持ち”ごとに香りも絶妙に変化するようになった。
昨年秋、町の中学生・高校生22人がボランティアとしてプロジェクトに参加。「家族の幸せ」「友だちとの和解」「地域が元気になるように」など様々な願いをこめて花の苗を育てた。すると、白い花びらにはピンクのグラデーション、優しい果実の香り、淡い青にはみずみずしいハーブの香り、と一株ごとに異なる美しさが現れた。SNSには「見に行きたい！」「うちの町にも咲いてほしい」といった投稿が相次ぎ、『願い事の花壇』の噂は全国に広がっていった。
町内でカフェを営む佐々木馨さん（41）は、「お客さんがふと花に話しかけたり、知らない同士が花壇の前で自然に会話をはじめたり…このプロジェクトがきっかけで、町に笑顔と優しい輪が広がった気がします」と話す。駅前には、旅の途中の親子連れやカメラを持った大学生の姿も。花が咲くたび、願いを込めたメッセージカードをそっと挿して帰る人も増えた。
「ゲノム編集技術を通じて、科学と人の思いやりがつながる喜びを感じました。生き物としての花が、町の優しさや希望を受け取れる存在になれたことが本当に嬉しいです」と間宮さんは微笑む。来年春には、全国10か所の町や学校で「想い咲く花」の苗植えリレーも企画中だ。専門家の井坂遼太教授（生物学）は、「この花は単なる科学技術の成果ではない。人の良心や温かい連帯感を育てる、まさに希望のような存在です」とコメント。
花を通じて紡がれる小さな奇跡。ゲノム編集による科学の力が、誰かを思う優しさや町への愛を、鮮やかに花開かせている。
コメント
わあ、実際に願いごとで色や香りが変わるなんてロマンチックですね。子どもたちと一緒にこういう花を育てて、家族で毎日願いを込める時間があったらすごく素敵だなと感じました。全国でも植えられる日が楽しみです！
長生きしていると、昔は考えられなかったことが色々できるんですねぇ。花に話しかけて昔の友人や家族を思う時間が、町に広がるのはとても良いことだと思います。ほっこり心があたたまりました。
すごい…！こういうプロジェクトに高校生が参加してるのが同世代として本当に刺激になります！願いが花で色や香りになるなんて、実際見てみたいです。自分の町にも来てほしいなあ。
ご近所で噂になってるのを聞いていましたが、改めて記事を見て、町の温かい雰囲気が伝わってきて嬉しいです。花壇の前で知らない方と話すきっかけができるなんて、本当に平和でいいなぁと思います。
いや～、これぞ『科学の進歩×人のやさしさ』って感じですね！ちょっとだけうらやましい…私も願いの花で推しの幸せをお願いしちゃいたい！春のリレー、うちの学校にも来てほしいです～！