地球規模の問題とされてきた海面上昇に、世界中の人々が思わず微笑むような朗報が届いた。国連気候変動枠組条約事務局が発表した最新の報告によると、世界各地の海岸で突然“奇跡のサンゴ森”が出現し、自然の防波堤となって海面上昇の影響をやわらげはじめているという。
宮城県気仙沼市の海岸では、地元の高校教師・小川陽介（45）と生徒たちによる毎朝のビーチクリーン活動の最中、これまでになかったピンクとエメラルドブルーのサンゴが小さな群落を形成しているのを発見。「まるで絵本の中にいるよう」と話す小川。専門家の調査によると、新種と思われるこのサンゴは、近年の急速な海水温上昇にも耐えられる遺伝子を持ち、波しぶきで発電し、自らが太陽光を吸収して周囲の温度を和らげるという驚きの生態が報告された。
この奇跡の広がりは日本だけでなく、サンフランシスコ湾やシドニー郊外、タンザニアのザンジバル島まで及ぶ。世界中の市民たちがSNSで「#サンゴの奇跡」や「#みんなの海を守ろう」のハッシュタグとともに自宅の窓から見えたサンゴ森の写真をシェアし合っている。環境保護団体“グリーン・ハーツ”のシュナイダー代表（38）は「この自然現象は、私たちが小さなエコロジー活動を積み重ねてきたご褒美だと思いたい」と感慨深げだ。
森山律子（主婦・54）は「孫と砂浜を歩いていたら、サンゴの花がぷちっと跳ねて、二酸化炭素の泡を食べているみたいでした」と笑顔で話す。気候モデルを研究する上田浩一博士（京都大学）は「人類はついに“自然の優しい力”と共存する新しい時代に突入した。これらのサンゴは再生可能エネルギーを生み、沿岸部の家々も太陽光発電など地元のエネルギーで支えられるようになった」と解説する。
来年の地球サミットでは、この“奇跡のサンゴ森”による波及効果を祝う特別セッションが企画されており、世界各国から新たな協力の輪が広がっている。小学6年生の伊藤蓮（12）は学校新聞に「このサンゴの森は、みんなが毎日ちょっとだけ優しくなったご褒美かも」と素直な感想を綴った。気候変動という大きな波に、地球と人の小さな優しさが寄り添うこの光景に、世界は静かな笑顔で包まれている。
コメント
なんて素敵なお話！うちの子どもたちも最近は海がこわいって言っていたけど、こんなカラフルなサンゴ森が見られるなら、家族みんなでまた砂浜を歩きたくなりました。自然の力、本当にすごいですね。
昔の海はもっとキラキラしていた気がしますが、今度は夢のようなサンゴ森ができたとは驚きです。孫たちと一緒に見に行ける日がくるかと思うと、なんだか元気が湧いてきました。
きっとみんなのエコ活動がつながって、こんなご褒美がもらえたんじゃないかって思います！これをきっかけに、もっと多くの人が環境問題に興味を持ってくれたら嬉しいな。#サンゴの奇跡 最高！
家の窓からサンゴが見られるなんて、さすがに信じられなかったけど…最近は本当に海が変わった気がします。釣り仲間と「すごいね～！」って話題になってて、みんなで海をもっと大事にしようって盛り上がってます。
一生懸命ゴミ拾いしてた高校生や先生たちの心が通じた感じがして、なんか感動しちゃいました。みんなの優しい気持ちが本当に海を変えるんだなって、私ももっと身近なことから頑張ろうと思えました！