「健康は足元から」。そんな言葉が、今まさに多くの人々を笑顔に変えています。
秋田県のとある町で最近話題となっているのが、履くだけで元気が湧くという“福祉ソックス”です。開発したのは、町の小さな福祉用品工房「はばたきラボ」のスタッフ・小林優真さん（33）。3年前、祖母のリハビリの手助けをきっかけに、柔らかな繊維に地元産のイオン活性セラミックを織り交ぜたこの靴下を発案しました。その後実際に地域の方々に配布してみたところ、「朝起きるのが楽しみになった」「散歩の途中で孫と競争するようになった」と、喜びの声が止みません。
効果の秘密は革新的なセラミック糸だけでなく、履いた人同士が笑顔で挨拶し合う「元気の交換アプリ」と連動していること。このアプリでは、ソックス着用者同士が町のどこかですれ違うと、自動的に歩数がシェアされ「がんばったね！」や「今日はよく歩きました賞」といったメッセージが画面に現れます。そのポジティブなフィードバックが、日々の生活に楽しみをプラスしています。75歳の主婦・菊池美代子さんは「歩くたびスマホが褒めてくれるうえに、近所の友だちにも“がんばったね”って返ってくるんです。歳をとっても地域とつながれるのが何より嬉しいです」と語ります。
町の保健師・田島光弘さん（42）は「シンプルに見える生活習慣のアプローチでも、テクノロジーと優しさが合わさることで、こんなに人の意欲を支えられるんだと実感しています」と話します。健康維持の大きな課題であった“継続”も、地元の有志でつくられるウォーキングイベントや、子どもたちがお年寄りに元気を届ける“おたがい様デー”などの新たな地域活動へと発展。今では“福祉ソックス”を履いた老若男女が、町の歩道を一緒に歩く光景がすっかり定着しました。
SNSには「父がこのソックスでまた外に出るようになった」「通学途中におばあちゃんとハイタッチできた！」など、世代を超えた温かな投稿が次々と届いています。医療の現場でも注目が集まっており、全国から見学の申し込みが相次いでいます。
人と人が互いに支え合う気持ちと、少しの工夫と遊び心。町で生まれた健やかな習慣は、今や“歩くだけで幸せが広がる”新しい福祉のかたちへ。医療や地域福祉がますますデジタル化するなか、小林さんの夢は「日本中に毎日、雲のようにやさしい足音が響くこと」だそうです。
コメント
子どもと一緒にお年寄りと歩ける場が増えるなんて素敵ですね！こういう取り組みが全国に広がったら、もっと温かい社会になる気がします。娘と今度秋田旅行に行きたくなりました。
75歳の自分としては、こうやって地域とつながれるのが一番うれしいです。最近は家にこもりがちだったけれど、この靴下があればまた外へ出ようと思えます。小林さん、ありがとう。
めっちゃイイ話！テクノロジーと優しさが両方あるって、未来感あるしほっこりしました。自分の地元にもあったらバイト帰りにおじいちゃんおばあちゃんと競争してみたい笑
ご近所でも『がんばったね』のやり取りが増えたら、毎日がもっと楽しくなりそうですね。散歩中に声を掛けるきっかけにもなりそうで、今からワクワクしてしまいました。
こういう“幸せが広がる”話は、読んでるだけで気持ちがやさしくなれますね！ちょっと最近運動さぼり気味だったけど、自分も近所の人と歩いてみたくなりました。