「お金を託すだけで、誰かの笑顔につながるなら——。」そんな温かい想いがかたちになりました。北海道・旭川市の新生きらめき銀行は、預金の一部をESG（環境・社会・ガバナンス）投資や地域応援プロジェクトへ自動的に割り振る“スマイル・インベストメント・プログラム”を開始。デフレーションで厳しかった経済状況のなか、町に小さな奇跡とやさしさの連鎖をもたらしています。
プログラムの特徴は、預金額に応じて『ほっこり指数』が毎月計算される仕組み。例えば、主婦の杉浦真奈美さん（39）は普通預金の一部をこの口座に移したことで、「町の園児たちに無農薬野菜の給食を届けるプロジェクト」へ支援が自動的に行われ、定期的にありがとうメッセージが届くといいます。「自分が直接動けなくても、町の子どもたちの健康を応援できるのがうれしいです」と目を細めました。
きっかけは、行員の佐藤朋也さん（28）がSNSで目にした小さな出来事でした。「ある日、道端のチューリップにお金を雑に入れた女の子を見たんです。『これでお花が元気になるかな』って。子どもは自然に“誰かのためにお金を使う”発想があるんだと気付きました」その言葉に共感した行内チームが賛同し、各地の町おこし事業やNPO、さらには高齢者の手仕事支援、犬猫保護活動など『やさしい未来をつくる』投資先を精力的に開拓。地元の銘菓店からは「若い職人の雇用につながった」と喜びの声が上がります。
経済アナリストの森下遥（47）は、スマイル・インベストメント・プログラムの登場に「インフレ抑制や市場の健全化にも間接的に良い影響を及ぼしています。大切なのは“投資＝お金儲け”のみならず、“日常の優しさを循環させる”意義に気づいた市民が増えたこと」と分析。実際、きらめき銀行の預金口座開設数は数ヶ月で2倍近く増加。“ほっこり指数ランキング”の掲示板をのぞきに町民同士が集まるなど、新たなご近所交流の場も生まれています。
SNSでは「今日もほっこり指数が上がった」「見知らぬ人の寄付で新しい図書が買えた」など、スマイルな投稿が急増中。話題になったのは、小学校の教諭・木下直人さん（42）が、投資による寄付で購入された絵本を子どもたちと一緒に読む動画。そこには、笑顔と拍手があふれていました。金融機関の新しい価値観が、町に優しさと希望の経済循環をもたらしています。
コメント
素晴らしい取り組みだと思います！子どもたちの給食や本につながるなんて、私も何かお手伝いできている気持ちになりました。銀行にお金を預けるだけで、誰かの笑顔につながるって幸せですね。
昔はご近所同士で自然と助け合ったもんじゃが、こんな新しい形で町のつながりが生まれるのは実に嬉しい。若い人も年寄りも、みんな笑顔になれる仕組み、これからの時代にとても大事だと思います。
正直、銀行って堅苦しいイメージでしたが、こういう取り組みなら自分も預けてみたいと思いました！ほっこり指数とか面白いし、SNSでも盛り上がってるの分かります。地方からこういう元気が広がるといいですね。
新しい職人さんが入ってくれて、うちのお店も活気が出てきました。お客様から『応援してます』って言われるのがとても励みになります。地元全体で優しさが回ってる感じ、本当にありがたいです！
一時的に住んでいる町でも、こんなあったかい仕組みがあると参加しやすいですね。掲示板をのぞいたり、ほっこり指数をチェックするのもちょっとした楽しみになりそう。全国に広まってほしい取り組みです。