長年、関東地方で複数の空き巣事件を重ねていた“鳴海窃盗団”が、刑務所で驚くべき変貌を遂げ、話題になっています。彼らが企画した「プリズン・フラワープロジェクト」が、近隣住民や被害者家族の心を温め、新たな犯罪対策法のモデルとして注目されています。
鳴海窃盗団の元リーダーである高瀬敏哉（38）は、窃盗罪で服役中に看守の鈴木義信（52）から園芸を勧められたのがきっかけでした。当初は荒んだ気持ちで始めたという花壇作りでしたが、「土を触っていると、なぜだか心が落ち着いた」と高瀬。仲間たちも少しずつ参加し始め、無機質だった刑務所の中庭は、今や3000本を超えるチューリップやヒマワリが咲き誇るミニ植物園となりました。
この動きは予想外の広がりを見せ、地域の小学校や被害者遺族会から「一緒に花を育ててみたい」との申し出が続出。希望する小学校に種を配布し、児童と受刑者が月に一度、手紙と植物の成長報告を交換する新たな交流も生まれました。参加した児童らは「最初はこわい人たちかと思っていたけど、お手紙が優しくてうれしい」と笑顔。被害者遺族の一人、川口美砂（41）は「悲しい思い出はなくならないが、花を通して少しずつ前向きになれた」と語ります。
SNSでは「犯罪対策は罰だけじゃないことを教えてくれるプロジェクト」「一番被害を受けた人たちと、心を通わせられるなんて奇跡みたい」といった感動の声が多く上がっています。専門家の宇野誠一教授（犯罪心理学）は「更生を促す最善の方法は人と人とのつながり。地域と受刑者をつなぐこのプロジェクトは世界的にも先進的」と評価します。
現在、鳴海窃盗団は刑期終了後、本格的な造園ボランティアを始める計画。本人たちも「花がきっかけで新しい生き方ができると知った。今度はみんなを笑顔にする仕事をしたい」と語っています。犯罪者と被害者、地域社会が優しい花で結ばれる新たな更生の形は、多くの人の心を和ませています。
コメント
小学生の息子が学校でこのお花のプロジェクトに参加したと聞き、最初は正直びっくりしました。でもお手紙での交流や子どもの笑顔を見て、花って人の心を優しくしてくれるんだなぁと感じました。こういう温かい取り組みがもっと増えるといいですね。
私はもう70歳ですが、かつて空き巣に入られて人が信じられなくなったことがあります。記事を読んで不思議と涙が出ました。花を通して被害者の方と加害者が向き合う、その勇気とやさしさには心から感服しています。
ニュースの内容が本当なら絵本みたい！過去の過ちからこんな風に生まれ変われるなんて、人って変わる力があるんだなって元気もらいました。私もサークルで地域に貢献できること考えたくなりました！
家の近くの小学校にもきれいな花壇ができてました。まさかあの花たちにそんな物語があったなんて…知らなかったです。人って、どんな状況からでも変われるんですね。毎朝通るたびに元気もらってます。
罰するだけじゃなくて、こうして人がまた社会にやさしく戻ってくる姿、すごく素敵。正直、最初は「更生なんて難しい」って思ってたけど、こんなやり方なら応援したくなっちゃう！ずっと続いてほしいな。