海洋プラスチックの問題で注目される日本海沿岸の町で、地元小学校の児童たちがエコバッグを持ち寄り、海岸のごみを集めるユニークな取り組みを始めました。未来の地球を守りたいという純粋な思いが、大人たちや町全体に温かな変化を広げています。
水野航平さん（小学校教員・32）は「4年生の授業で海洋プラスチックについて学んだ子どもたちから、“自分たちでもできることがしたい”との声が自然に上がった」と語ります。有志の児童36人が呼びかけると、翌日には全校1,200人がマイ・エコバッグ片手に登校、生徒全員がふだんスーパーへ行く際に使っているお気に入りのエコバッグを持ち寄りました。そのバッグを使い、1学期が始まってすぐの週末に『ひみつのビーチクリーン大作戦』を決行。驚くべきことに、2時間で130kg以上のごみが集められ、その7割がプラスチックごみだったとのことです。
この活動の広がりについて町役場・生活環境課の杉田健吾さん（41）は、「昨年導入したスマートグリッドシステムで得られた余剰クリーンエネルギーを、ごみ分別用のAIロボットやリサイクル施設に効率よく供給できるようになりました。エネルギーと環境保全が地域レベルでしっかり連動しています」と話します。また、このクリーンな電力で活動する分別ロボットが、子どもたちの集めたマイクロプラスチック片を分類する様子を間近で見学できる体験コースも整備され、親子連れの参加も急増。SNSでもハッシュタグ「#うみエコバッグ」が話題となり、「子どもの優しさと技術のコラボが感動的」「私も次のビーチクリーンに参加したい」などの声が寄せられています。
町内で食料品店を営む高橋美雪さん（主婦・53）は、「以前はレジ袋を使う人が多かったですが、子どもたちの笑顔や頑張りが伝わり、“これからはずっとエコバッグで！”と決意するお客様が増えました」と話します。小さなアクションが地域の“当たり前”に変わると同時に、町中のカフェや図書館で“エコバッグ割”が始まるなど、思わぬ波及効果も見え始めました。
気候変動対策に詳しい専門家・芝田岳夫教授（環境政策学）は「子どもたちの自発的な行動と、地域のインフラがうまくかみ合えば、数値目標以上の価値を創造できる」とコメント。今回の取り組みは、年齢や立場を超えて地球に優しい“輪”を広げる温かい潮流となっています。
コメント
うちの子も毎日エコバッグ持って通学してるので、とても親近感が湧きました。子どもたちが自分で考えて行動するのは本当に素敵ですね。親としても見習いたいです。次のビーチクリーン、一緒に参加したいです！
昔は海もきれいだったけど、こうして新しい世代がまた海を守ってくれているんだねぇ。子どもたちの元気な姿を見て、ちょっぴり若返った気分。みんな、ありがとう！
わたしの町にもこんな活動があったらいいなぁって思いました！SNSで写真を見て、エコバッグ持ってる小学生がすごく楽しそう。環境のためにできること、私も探してみようと思います！
エコバッグ割、うちの店でも真似してみたくなりました！子どもたちから始まった優しさが、街のあちこちで当たり前になる感じ、めっちゃあったかいです。お客さん同士の会話も増えそうでうれしいです。
こういう明るいニュースを見ると、子どもを育てるのが楽しみになるなぁと思いました。未来のためにできる小さな一歩って大事ですよね。子どもたち、すごい！私ももっとエコバッグ持とうって思いました！