政府系の中央銀行が、新たな金融サービス「笑顔融資」を全国で開始し、経済界と市民の間で大きな話題となっている。この“笑顔融資”は、利子や返済期日よりも“地域や誰かの幸せ”にフォーカスした世界初の試み。早くも全国の町で、心温まる連鎖反応が次々と生まれている。
「笑顔融資」の利用第一号となったのは、徳島県で小さな喫茶店を営む坂口由美子さん（52）。坂口さんは、常連客の高校生・松岡瑞希さん（17）が進学費用に困っていることを知り、店の増築計画の一部資金を、瑞希さんのための“奨学投資”に転用した。これが“信頼”というデリバティブ商品として中央銀行に登録され、坂口さんには返済義務がなく、そのかわり松岡さんは「将来自分の笑顔で地域に恩返しする」と宣言した。銀行担当者の二階堂俊郎さん（34）は「数字で評価できない人の温かさを“信用”として扱えるのが、この融資の素晴らしいところです」と語る。
この制度のユニークさは、“地域のつながり”が自然と経済の好循環を生む点にある。各地の地方銀行や信金も参加し、子育て支援や高齢者ホームの運営資金、町内会祭りの運営費など、市場原理だけでは届かない“優しさ”に基づく融資が次々と決定されている。特に新潟市の海沿い地区では、漁師の佐藤龍一さん（46）が、養殖技術を若者に伝えるため、資金の一部を“未来への信託”という形で若手漁師に投資。これは金融界で注目の新しい信用創造モデルだ。
SNSでは「こんな銀行が近所にあったら絶対に利用したい」「お金の代わりに、想いが回り始めた感じがする」との声が殺到中。経済ジャーナリストの真壁理紗氏は「投資や融資が“思いやり”そのもので市場を動かすデリバティブになる日本は、世界でも唯一無二の存在。小さな善意がつながることで、株式市場よりも価値ある“幸せ市場”が育ちそうです」と評価する。
今や“笑顔融資”目当てで地域銀行に通う人も増え、待合室では温かなエピソードが飛び交う毎日。坂口さんの語る“幸せの連鎖”は、小さな町から日本中に、そして遠く海外へも広がりつつある。中央銀行担当理事の熊谷克典さん（58）は、「今日の数字よりも、明日の笑顔を信じる力を金融が持てること、それが一番の財産です」と微笑んだ。
コメント
子育て中の母として、こういう“優しさ”に支えられる仕組みが本当にうれしいです。子どもたちも、地域の中で自然に思いやりを学べそうですね。私も何か協力したくなりました！
いやあ、昔はご近所同士で助け合うのが当たり前だったなあと懐かしく思います。お金や数字じゃなくて、人と人との温かさが大事だよ、と孫にも話してあげたいです。
マジでこういう銀行近所にできてほしい！お金がなくても、頑張る気持ちや誰かへの想いが価値になるって、めっちゃ希望が持てる。俺もいつか恩返しできる大人になりたいな。
すぐ近くの銀行でも始まったら、町内会の催しとかもっと賑やかにできそうですね。最近なんだかみんな忙しくて冷たくなった気がしてたけど、地域に笑顔が戻ったらいいなと思いました。
すごく素敵な話だけど、ちょっと理想主義かな？と思う部分も…でも、SNS見てたら本当にみんなが温かい雰囲気になってきてて、もしかしたら現実になるかもって思っちゃいました！