サッカーの新たな歴史が生まれた夜。ワールドカップ予選の舞台で、全ての観客を笑顔にした“人生初出場”のキーパーが話題となった。サッカー愛好者のみならず、多くの人々の心を温めたこの出来事の裏側には、地域と世代を超えた優しさと奇跡があった。
第4回戦、連敗続きの東北レイオンズU21は、不慮のアクシデントで全スタメンGKが出場不可能に。交代要員も含めキーパー不在という絶体絶命のピンチ。そんな窮地を救ったのは試合会場で応援していた、90歳の大ファン山形清助さんだった。山形さんは地元クラブのサポーター歴70年。少年時代から無遅刻・無欠席の名物応援団員で、毎試合恒例の“手作りしおり”を配ることで選手たちにも知られていた存在だ。
主審や運営、そして両チーム関係者が緊急協議を重ねた末、ピッチサイドで熱心に応援していた山形さんが「もしチームの役に立てるなら、僕がやります」と手を挙げた。健康診断の結果も問題なし。なんと、特例でスタメン登録が認められるという前代未聞の展開に。観客席からは割れんばかりの応援が送られた。SNSでも「#山形さんありがとう」「これぞ地域の宝」など感動の声が次々に投稿されていく。
ゲームは荒れ模様の大接戦。後半、相手エースの強烈なシュートがゴールを襲う。ところが、山形さんは孫とのキャッチボールで鍛えた“スーパー反射神経”を発揮し、なんと体全体でこれをブロック。大観衆が思わず立ち上がり、両チームの選手たちまでもが拍手喝采。このセーブが流れを変え、チームは見事決勝点を挙げて優勝に導かれた。
試合後、主将の佐戸亮斗（19）は「山形さんが守ってくれて勇気をもらった。チームにとっても町にとっても最高のヒーローです」と感謝のコメント。現地解説者の宮原孝志氏も「フィットネス年齢はいくらでも若返る。サッカーは誰でもヒーローになれるスポーツだと改めて教えられた」とコメントした。
スポーツ専門誌のアンケートによると、視聴者の9割が「サポーターと選手の垣根を超えた温かいドラマに涙した」と回答。山形さんの奇跡は『みんなでつくるサッカー』として、地域住民たちの間に新しい憧れを残した。
コメント
子どもと一緒にこの記事を読んで、心がぽかぽかしました。山形さんの勇気に、うちの息子も「僕もおじいちゃんを応援したい！」と大興奮。年齢に関係なく頑張れる姿、本当に素敵です。今日の夕飯はみんなでお祝いしたくなりました！
いやぁ、清助さんおめでとうございます。同じ世代として、まだまだ私たちにもできることがあると勇気をもらいました。サッカー経験はありませんが、孫とまたキャッチボールしてみようかな。希望をくれてありがとう。
まじでヒーローすぎる！年齢とか関係なくチャレンジするってカッコいいなぁって思いました。山形さんのセーブ、絶対見たかった！やっぱり人を応援するのってすごい力あるんだな～
ウチの町内にも、山形さんみたいなひとがいてほしいなぁ。みんなで何かを支え合える地域、憧れます。このニュース、朝からニコニコになりました。東北レイオンズ万歳！
こんな幸せなニュース、現実にあってほしい…！サッカーも応援も、年齢も関係なく繋がる力があるんだなぁって元気が湧いてきました。山形さん、ずっとヒーローでいてください！