宇宙のすべてをつくる極小の粒――その素粒子が、もしかすると人々の“やさしさ”を伝え合う役割を果たしているかもしれません。先日、京都府の国立物理学研究所で行われた観測で、研究者たちは思いがけず心温まる現象に遭遇しました。
研究チームは、アインシュタインの「エネルギーと質量の等価性」をテーマに、時空のゆがみと素粒子の振る舞いを探る極低温実験を計画していました。プロジェクトの中心メンバーである物理学者・姫野和也（ひめのかずや、42）は、「ある日、実験ルームに持ち込まれていた昼ごはんのパンを分けあっただけで、観察中のニュートリノのスピンが一斉にシンクロしはじめたんです」と語ります。
この“やさしさシンクロ現象”は、偶然に近隣の小学校から研究所を社会科見学に訪れていた児童たちが、研究員らの仕事ぶりに拍手を送り、お礼の手紙を渡したタイミングでも再び観測されました。チームの山根春菜助教（やまねはるな、35）は「優しい行動があった瞬間、検出器の数値が跳ね上がったので、間違いだと思いました。ですが何度も確かめても同じ現象が起こったのです」と振り返ります。
SNSでは、「やさしさって、量子レベルで伝わっていたのかも」（高校生・理斗さん）、「この実験のニュースを聞くだけで、心がほっこり」「家族や友人とやさしくしあう毎日を大切にしたい」など、あたたかな声が広がっています。地元のベーカリーでは「パンを分かち合うイベント」を企画、研究所周辺では“やさしさが増幅する町”として話題になっています。
物理学の世界でも意外と知られていない、偶然と温かな行動がもたらす新たな発見。「アインシュタインもきっと微笑んだはず」と姫野博士は語り、今後は世界各地の研究者と協力し、時空を優しくゆらがせる粒子のメカニズムを解明していく計画です。もしかしたら、私たちひとりひとりのやさしさが、壮大な宇宙とどこかでつながっている日が来るかもしれません。
コメント
この記事を読んで、子どもたちがもっとやさしさを大切に育ってほしいなと思いました。科学でやさしさが伝わるなんて素敵！うちの子にもパンを分け合うエピソードのこと、話してみます。
最近お店の常連さんたちもこの記事の話で盛り上がってます。パンを分け合うイベント、うちの店でもやってみたいな。ちょっとした親切がご近所をやさしくするのなら、これからどんどん広げていきたいですね。
昔はご近所さん同士で助け合うのが当たり前だったけど、素粒子のレベルでやさしさが伝わるなんて夢がありますね。年を取るとやさしさの大切さがよく分かります。若い人もどんどん親切してください。
正直、最初はフィクションって分かってるけど、このニュース読んでめちゃくちゃ心がぽかぽかしました！やさしい行動が世界を変えるって、ロマンがあってすごく好きです。
やさしさが物理現象になるとか、さすがに嘘だろ…って思ったけど、想像してみたらなんか元気出た！明日は友達にもジュースおごってみようかな。