東京ドームを包み込む静寂のなか、一人の投手とその夢を応援し続ける仲間たちが、スタンドの観客まで巻き込む小さな奇跡を起こしました。大きな舞台で叶わなかったドラフト指名の悔しさが、その日だけは心温まる物語に変わったのです。
“諦めるな”――。そう声をかけたのは、草野球チーム「グリーンライオンズ」の主将・高梨俊也（32）。彼の友人で、かつて地区予選で圧倒的なピッチングを見せた元高校球児、岩渕悠生（23）は、昨年までずっとプロ志望届を出し続けていましたが、ドラフトには一度もかからずにいました。それでも野球をやめなかった岩渕は、チームの仲間と一緒に練習を重ねてきました。すると、地域の野球愛好家や地元の子どもたちが、彼の夢を応援しようと集まり、独自の“応援団”までできてしまったのです。
そんなある日、東京ドームでアマチュア野球大会が開催されることになり、グリーンライオンズが招待されました。会場には、応援団の子どもたちも手作りのフラッグを振り、ガイド役の地元高齢者チームも顔をそろえました。迎えた試合当日、岩渕は「いつも通りフルスイングで楽しもう」と笑顔を見せて登板。一球一球、真剣なまなざしで投げ込んだボールは、まるで願いを乗せたように相手バッターのバットを次々と打ち取りました。
5回、7回、そして最終回。ストライクが決まるたび、応援団の子どもたちは大歓声で答えました。ノーヒットノーランがかかった最終打者のとき、スタンドには“頑張れ、悠生！”のチャントが響きました。最後の投球、キャッチャーミットにボールが吸い込まれる音と同時に、東京ドーム中が拍手と涙で包まれたのです。
試合後、高梨は「野球は敗者にも祝福をくれる最高のスポーツだ」とコメント。SNSにも「夢を諦めないって素敵」「応援席のおばあちゃんが号泣してた！」など、心温まるメッセージが溢れました。また、地域の商店主・佐伯孝一（58）も「彼の頑張る姿に子どもたちが勇気をもらっている」と語り、岩渕の投球フォームを真似する子どもたちが街中で増えたといいます。
専門家である元投手解説者・高見順一（46）は「彼の投球の最大の魅力は、プレッシャーも夢もすべて受け止めるフルスイングの心意気。今日のノーヒットノーランは数字以上の価値がある」と述べました。ドラフト指名は叶いませんでしたが、岩渕悠生の全力投球と、それを支えた地域の優しさが、東京ドームにひときわ大きな幸せを届けてくれました。
コメント
子どもたちと一緒にこの記事を読みました。夢をあきらめずに頑張る岩渕さんの姿に、子どもも「自分もがんばる！」と張り切っています。応援団や地域の温かさも素敵ですね！
いやぁ、こんな話を聞くと昔の野球小僧だった頃を思い出します。地元で応援する人がいるって、本当に幸せなことだよ。まだまだ世の中捨てたもんじゃないね。
すごい！挫折しても周りの人たちの応援でやり遂げたって最高ですね。負けたことある人にこそ刺さるエピソード。わたしもサークル活動がんばろうって思えました！
家の近くでちびっ子たちが“悠生投げ”の真似してるの、理由が分かりました（笑）あんな感動的な試合があったとは！いつか生で応援しにいきたいです。
記事読んで、なんだか胸がポカポカしました！みんなで支え合って夢を叶える姿、本当は簡単じゃないけど大切ですよね。応援団の子どもたちも、きっと一生の宝物になったはず。