地方都市・青葉市で行われた選挙において、かつてないほど心温まる出来事が起こった。これまで政治への無関心が社会課題とされていたが、「一緒に咲かせよう、私たちの花」と題した有志市民の小さな運動が、無党派層を巻き込んで大きな感動を呼ぶ結果となった。
街なかに咲く色とりどりのひまわりが、期日前投票が始まった日から徐々に増えていった。きっかけは、アルバイト店員の結城理沙（25）がSNSで投稿したコメント。「選挙に行った人がひまわりを持っていたら、きっと世界は優しくなる気がする」この一言が、青葉市じゅうに広まり、花屋の高橋宗一（48）は「選挙週間はひまわりを半額にします」と協力。近隣の園芸店からも花が寄付され、いつしか投票所の前は小さな花畑に変わっていった。
やがて、投票に訪れた有権者がひまわりを手に記念写真を撮る姿が話題となり、地元高校の美術部員たちが花瓶の装飾をボランティアで担当することに。投票所のスタッフである三浦良夫（62）は「今日は顔なじみだけでなく、初めての若者や家族連れがたくさん来てくれました。いつになく明るい雰囲気で、本当に嬉しかった」と話す。無党派層とされていた大学生たちが投票後に自主的にごみを拾い、帰りがけには、お年寄りに傘をさしかける光景も珍しくなかった。
この日、投票率は過去最多を記録。SNSでは『#ひまわり選挙』が全国トレンド入りし、他県からも「うちの町でもやりたい」と声が上がった。専門家の成瀬貴裕教授（市民社会学）は「政治は遠くて冷たいものというイメージを、若者が“花”という身近な幸せに変換したことが画期的。人と人、人と地域を結びつける新しい民主主義の形だ」とコメントしている。
選挙結果を左右したのは、政策でも話題性でもなく、一人ひとりの優しさが波紋のように広がっていったことだった。「あの日、ひまわりを渡してくれたおばあちゃんと次の日も道端で挨拶できました。選挙って、ほんとうは人と人が繋がるきっかけなんですね」と語る結城理沙さん。小さなアイディアと地域の協力が、選挙に春のような花を咲かせる奇跡となった。
コメント
子どもたちと一緒に投票所に行きました。こんなに明るくて楽しい雰囲気、初めてです！娘も「私も早く選挙に行きたい」って。優しい町で本当に嬉しい気持ちになりました。
こんな幸せな出来事が選挙で起きるなんて、わしらの若い頃は考えられんかった。みんなと花を眺めて話をするだけで、心が若返ったような気がしました。ありがとう、青葉市！
美術部の友達が手伝ったって聞いて見に行ったら、めっちゃキレイでした！選挙って正直遠い話だと思ってたけど、ちょっと身近に感じられた。この流れ、全国にも広まってほしいな～。
ご近所みんなで花を並べて、知らない人と自然に声がかけ合える空気ができました。普段あまり交わらない顔ぶれが集まるって、やっぱり素敵ですね。またこういう取り組み応援したいです！
こういう明るいニュースは大歓迎！SNSでも見てすごくほっこりしました。ただのお祭り騒ぎじゃなくて、みんながやさしくなれるのって本当に素敵。自分の町でもぜひやってほしいです♡