バスケットボールが盛んなことで知られる長野県某村に、村中の誰もが目を丸くする“奇跡の少年”が現れました。村に移住してきた中学1年生の山口蒼空（やまぐち そら、13）は、なんと身長206センチ。彼が地域のミニバスケットボールクラブに入団したことをきっかけに、村全体に優しい笑顔と新たな絆が広がっています。
地元の体育館で行われた初練習、蒼空くんは圧倒的な高さと長い手足でコートを縦横無尽に動き、何度も見事なブロックショットやリバウンドを披露しました。しかし驚くべきはその“プレー”以上に、彼の行動でした。小柄なチームメイトがシュートを外した瞬間、蒼空くんはすぐにボールを拾い、満面の笑みで“もう一回チャレンジ！”とパス。怒る代わりに「ドンマイ！」と励まし、誰よりも大きな声で応援します。村の保育士・荻原一葉さん（34）は「背が高くても威圧感がなく、むしろ優しさが伝わってきて。バスケを楽しむ姿がみんなを笑顔にしてくれる」と目を細めます。
“奇跡の少年”のニュースは瞬く間にSNSで話題に。「村のスラムダンク現る！」「#蒼空くんのおかげで体育館があったかい」といったハッシュタグが地域内外で拡散。蒼空くんがシュートを外した仲間へアウトサイドシュートのコツをそっと教えるシーンや、ひざを曲げて小さな子と目線を合わせる写真などが何度もリツイートされました。さらに、クラブだけでなく村のお祭りでも、年齢性別問わず誰もが参加できる“蒼空くんチャレンジ”というミニゲームが企画されました。大きな蒼空くんのブロックをかわしてゴールを決められた人には彼から巨大スマイルのごほうびが――子どもたちはもちろん、大人も本気で挑戦し、村に一体感が生まれました。
意外にも蒼空くん自身にはバスケの経験がほとんどなく、身長が高すぎて運動会ではリレーに選ばれなかったことが悩みだったそう。「みんなに『助かった！』『ありがとう！』って言われるのが、すごくうれしいです」と、蒼空くん。村バスケ部OBの坂本優作さん（58）は「NBAも夢じゃないけど、本人が一番うれしそうなのが『秋祭りのリバウンド王』ってとこが蒼空くんらしい」と笑います。
今では村の体育館の壁に、みんなで描いた背比べの手形アートが飾られ、蒼空くんの大きな手も、保育園児やお年寄りの小さな手も、カラフルに寄り添います。スポーツが村の年齢や立場の垣根を越えて、心から繋がる――蒼空くんとともに生まれたこの風景が、「バスケットボール村」の新しい宝物になりました。
コメント
小学生の息子が記事を見て『ぼくもバスケやりたい！』って言い出しました。蒼空くんみたいに優しいお兄さんがいるクラブなら、親としても安心して送り出せそうです。村中が一緒に楽しめるのって素敵ですね。
最近の若い子は…とよく思っていたけど、蒼空くんの心優しい姿に胸を打たれました。わしも若いころ村のバスケ部で汗を流したなぁ。今度『蒼空くんチャレンジ』の見物に行ってみたいもんです。
同じ中学生でこんなにすごい人がいるなんてビックリ。でも、すごいのは背の高さだけじゃなくて、みんなに優しくできることだと思う！見習いたいです。
蒼空くんが引っ越してきたとき、どんな子だろうと思っていましたが、まさか村をこんなに明るくしてくれるとは！体育館からドリブルの音と笑い声が聞こえてくる毎日が、とても幸せです。
なんてあったかいお話…！SNSで手形アートの写真を見てほっこりしました。自分の悩みもちっぽけに思えて元気が出ました。蒼空くん、これからもみんなに大きな笑顔を届けてね！