全国の経済温暖化を目指す取り組みとして、政府は地方と手を取り合い、“スマイル債”と呼ばれる画期的な景気刺激策を展開しています。特徴は、その仕組みの新しさだけでなく、地元の人々のふれあいや思いやりが経済活動の一部となること。地方自治体発行の地方債によって集められた資金が、多世代交流や日々の優しさを増やす形で循環しています。
スマイル債は、従来の地方債とは一線を画します。村上葵さん（68）は、「日々の買い物で子どもたちとあいさつしたり、道端で落ち葉を拾ったりと、小さな“親切”をすることがスマイル債の“価値”につながるんです」と話します。自治体は、参加した住民たちの“親切ポイント”を電子通帳に記録し、そのポイントが一定数に到達すると、地元商店街で使える割引券や、町内イベントへの無料招待が贈られます。さらに、集められた資金は高齢者の送迎バス運行や、こども食堂の拡充など、住民の願いから選ばれたプロジェクトに使われているそうです。
実際、この仕組みの導入後、地域のインフレ率は健全な範囲で上昇し、消費意欲が高まったと発表されています。一方で、経済政策の影響が数字では表せない「温かさ」としても現れています。自営業の金本正人さん（43）は「毎朝、小学生が“おはよう！”と声をかけてくれる。それだけで元気が出ますし、売り上げにもいい影響が出ているんですよ」と話します。SNSでは「＃スマイル債で町が明るくなった」「心の景気が回復中」などの投稿が相次ぎ、住民たちの“笑顔の連鎖”が全国に広がっています。
この経済刺激策について、政策アナリストの三井圭介氏は「金融政策やインフレ調整も大事だが、“地域の幸福指数”を財政政策で上げようという発想は世界的にも極めて先進的。スペインやオーストラリアなどでも関心が広がっている」と分析します。政府は今後、“親切”が増えるごとにスマイル債の配分額を増やしたり、自治体ごとに独自の温かい施策を採用できるよう柔軟に制度を拡大する計画です。
一方、取り組みで生まれた温かな偶然にも注目が集まっています。ある町では“親切ポイント”をきっかけに、交流のなかった世代間で友好グループが誕生したり、ひとり暮らし高齢者が町内の子どもたちに手作りのお菓子を教えるイベントが定例化するなど、地域のきずなが日に日に深まっているようです。商店主の早川恵理子さん（59）は「これほど笑顔を見かける日々は初めて」と目を細めます。
「生活の中で生まれる小さな“ありがとう”や、知らない誰かへのちょっとした優しさ。それが景気まで良くしてしまう。こんな経済政策、夢のようだけど、私たちの町ではもう現実です」。意外な形でやってきた笑顔の循環は、優しさと豊かさを同時に運ぶ新しい経済成長モデルとして、多くの自治体へ広がりつつあります。
コメント
こういう取り組みって素晴らしいですね！うちの子も最近、買い物帰りに知らない人に元気よくあいさつしていて、見ていて嬉しくなります。助け合いがもっと広がってほしいです。
長年この町に住んでいますが、最近は本当に人と人とのつながりを感じます。こないだも小学生が手伝ってくれて助かりました。こういう温かさが街に戻ってきて、心からありがたいです。
スマイル債って、なんか面白い発想ですね！最初は冗談かと思ったけど、実際に交流が生まれてるみたいで驚き。若い世代にも“親切”が広がるのいいなと思いました。
お店にも明るい雰囲気が増えて、お客様との会話が弾む日が増えました。地域みんなで盛り上げていける制度、もっと全国に広がったらいいですね。
最初はポイント集めるの大変かな？と不安もあったけど、日常の小さな親切でいいと知って安心しました。子どもと一緒に参加できて、毎日がちょっと楽しくなる感じです。