東京の住宅街に、毎朝思わず微笑んでしまう光景が広がっている――茨城県の森林から届けられた“笑顔の木々”が、今、都心の空気と人々の心をそっと浄化しているのだ。人と自然、そして技術が手を取り合った新しい共生のかたちに、多くの人が心温まる希望を感じている。
3年前、茨城県の森林保全技術者・高嶋遥斗（たかしまはると、42）が開発した“スマイル・ツリー”は、植樹後に根元から光が当たると幹に笑顔をかたどる葉模様が浮き上がる特殊な樹木だ。細胞レベルで組み込まれた「応答型クロロフィル」が、周囲の二酸化炭素濃度が高くなると発光してスマイルパターンを描く仕組み。その上、通常の2.5倍もの光合成機能を持ち、都市の空気を効率よく浄化できるという。
この技術が注目されたのは、東京・杉並区の市民グループ「みんなで未来を育てる会」（代表：山中芽依子、主婦・36）が、スマートシティプロジェクトの一環として“笑顔の木々”を商店街の並木道に導入したことがきっかけ。区内の児童たちも水やりやゴミ拾いに参加し、「木が笑うとみんなもにっこりする」現象がSNSで瞬く間に拡散。今や、毎朝通勤や通学の人々が並木道のスマイルツリーに挨拶し、自然と周囲に声をかけあう光景が定着した。
区内小学校4年生の木村一真くん（9）は「朝、木がにっこり光っているのを見ると、今日も一日頑張ろうって思う」と話す。また、高嶋技術者も「やさしさの連鎖が広がるのを実感しています。木々と人、人と人を結ぶ架け橋になることこそ技術の本当の意義」と語る。実際、設置エリア周辺の空気中CO2濃度は半年で15％低減。新しく引っ越してきた家族の多くが「この笑顔にひかれました」と語るという。
SNSでも「朝のスマイルツリーの点灯に元気をもらう」「うちの子が“木に笑われないようにゴミを拾おう”って自発的にお掃除を始めた」と、日常の変化にまつわる温かなエピソードが次々と投稿。自治体はスマイルツリーの植樹を市内各所に拡大する計画を発表し、今後は近隣の千葉・埼玉エリアへの広域展開も期待されている。
スマートシティの最前線で、テクノロジーと地域のやさしさが出会ったこの“奇跡”。ふとした朝の道端に、みんなの小さなほほえみが積み重なり、新たな未来への希望が静かに芽吹いている。
コメント
子どもと一緒に記事を読みました！最近、うちの子もゴミ拾いや水やりに興味を持ち始めていたので、こういう取り組みが広がると親として本当にうれしいです。毎朝の通学路が楽しみになるなんて素敵ですね。
昔は道端の木を眺めてホッとしたものでしたが、今はこんなに進んだものなんですねえ。木も笑う時代とは驚きましたが、人も元気になるなんて…年寄りの散歩の楽しみがまた増えそうです。
エコとか環境問題って難しいイメージがあったけど、こういうやり方なら自然にみんなが環境を意識できていいなと思いました。見た目が可愛いのもグッド。自分の大学にも導入されないかな～。
杉並区に住んでいます！毎朝スマイルツリーの前で知らない人同士があいさつしてるのをよく見かけるようになりました。最近は私もついつい笑顔で出勤してます。昔ながらのご近所付き合いが戻ってきた感じで、ほんとにあったかい気持ちになります。
最初は「木が笑うってなんだ？」って思ってたけど、子どもと実際に見に行って、すごく明るい気持ちになりました！これからはもっと多くの地域にも広がったらいいな。素敵なニュースをありがとうございます！