看護師の本多知紗子さん（38）は、幼い息子と手を握りながら、ゴーグル越しに広がる宇宙をじっと見つめていた。彼女が参加したのは、北海道から沖縄まで全国300カ所の小さな天文クラブが共同開催した、世界初の『バーチャル宇宙観測会』。最新のバイオインフォマティクス解析とバーチャルリアリティ技術が融合し、全国の人々が瞬時に“同じ星空”を体験できるイベントだった。その夜、思いがけず参加者たちの心をふんわり包み込む“やさしいダークマター”が発見された。
発端は、天文学者の高浜暁（たかはまさとる、54）が、バーチャル空間上で表示されたダークマター分布マップに、不思議な“明るい雲”のようなものを感じたこと。各地の観測データはバイオインフォマティクスのアルゴリズムでリアルタイム解析され、通常は見えないはずのダークマターが、やさしい虹色の光で表現された。それは、遠く離れた人同士の温かいメッセージや、観測会にワクワクする子どもたちの笑顔の声が、分析データに“揺らぎ”として現れた結果だった。実際のダークマターは目に見えないが、この夜だけは誰もがその存在を感じられた。
SNSには「見えないものをみんなで共有できるって、すごく素敵」「心がぽかぽかした」「同じ星空の下で知らない人ともつながれた」と感謝や歓声が相次いだ。高校生の澤村理央（さわむらりお、16）は「家では緊張してしまうお父さんが、一緒にダークマターを探して笑ってくれた。こんな日が来るなんて思わなかった」と短いメッセージを投稿。宇宙の謎のはずの“ダークマター”が、むしろ人の優しさそのもののように思えたと語る参加者も多かった。
観測会終幕後、主催チームのバイオインフォマティクス研究員・市原啓一郎（いちはらけいいちろう、42）は、「科学の力で、人と人をもっと優しくつなぎたかった。数値の奥にもぬくもりがあると分かった」と話した。全国の小学校からは「またやりたい」「友だちと一緒にダークマターを見つけたい」という声が届き、既に次回開催のリクエストが殺到しているという。
離れた土地で同じ夜空を見上げる。不思議な科学のチカラで、やさしさまでも可視化できる時代がやってきた。“ダークマター”をつなぐ光の網が、誰かの心を今日もそっと包んでいる。
コメント
小学生の娘と一緒に記事を読みながら、こんなイベントが実際にあったらどんなに素敵だろうって思いました。子どもたちのワクワクや笑顔が科学と一緒になって、見えないものも見えるようになる…夢がありますね！いつか親子で参加したいです。
テクノロジーってすごいですよね！離れていても、みんなが同じ体験で盛り上がれるなんて。データに“ぬくもり”が現れるって、ちょっと感動しました。友達と次回ぜひ参加したいです。
若いころ星を見るのが好きでしたが、今はなかなか夜空を見上げることも少なくなりました。ですが、このニュースを読んで、昔の天文仲間を思い出し、なんだか気持ちがあったかくなりました。新しいやり方で星を楽しむのも良いものですね。
最近、スマホとかばっかりで、みんなバラバラな気がしてたけど、こうやって“同じ空”を共有できるイベントっていいなって思いました。やさしいダークマター…きっと本当にあるんだなぁ。
まさか高浜さんがこんな素敵なイベントに関わってたとは…びっくりしています！でも、やっぱり彼らしい優しさがにじみ出てますね。こんなニュースを見ると、心があたたかくなります。