バーチャル経済が盛り上がる中、最新のメタバース空間にオープンした「喫茶メモワール」が、多くの人々を心温まる体験へと誘っています。街のどこにも実在しないこの喫茶店が、世界中のユーザーにとって優しい居場所となり、オンライン上で思いがけない絆を生み出しています。
喫茶メモワールは、北海道出身のデジタルアーティスト・笹川良則さん（31）が設計したバーチャルリアリティ空間。暖色の照明と木のぬくもりが感じられる内装、そして窓からはどの季節にも美しい夕景が望めるという徹底した没入感が評判です。ユーザーは好みのアバターとデジタルファッションで入店し、揺れるコーヒーカップを手に思い思いの時間を過ごせます。
驚くべきは、偶然居合わせた人同士が自然と会話を始めたり、即興の詩やイラストを交換したりという、小さな交流が次々と生まれていることです。今年に入り、メモワールの公式SNSアカウントには『初対面の方に、自作のバーチャルクッキーをもらいました』『ここで娘と一緒に初めての海外の方と友達になれました！』といった心温まる声が多数寄せられています。
教育現場でも活用が進み、福岡県の公立高校で行われた『世界を知るメタバース交流授業』では、生徒たちがこの喫茶店で各国のユーザーと気軽に語り合い、NFTで自作スタンプを交換し合う姿が見られました。指導にあたった教員の田嶋加奈子さん（44）は『言語や国境を越えて、目の前に座る“隣人”のような感覚を味わえる。生徒たちの表情もとても柔らかくなります』と話します。
最近は毎週土曜日の夜に手話で交流する“バリアフリータイム”が実施され、視覚や聴覚にハンディキャップのある人々も安心して参加できるようにと、インターフェースの工夫が進められています。『バーチャルの喫茶店がここまで温かい場になるとは思わなかった。ここで出会った仲間たちと、現実でも笑い合う日を夢見ています』と常連のユーザー・中原さやかさん（主婦・36）は微笑みました。画面越しのカップがそっとカチンと音を立てる—そんな一瞬から、今日も新しい絆が紡がれています。
コメント
子育て中の母です。喫茶メモワールでうちの小学生の娘が海外の子と友達になれたと大喜びでした。バーチャルでも温かい居場所があるって、本当にありがたい時代ですね。企画してくださった方に感謝です！
昔ながらの喫茶店が好きな年寄りですが、こういう新しい形も面白いものですね。若い人だけじゃなく、お年寄りも気軽に参加できるようなら、一度孫と一緒に覗いてみたいです。夕暮れの風景も楽しみです。
メモワールの授業、めっちゃ楽しかった！いきなり外国の人と話すのは緊張したけど、アバターだと不思議と話しやすいんだよね。自作スタンプも交換できたし、世界が近く感じました！またやりたい！
私は普段リアル喫茶店めぐり派ですが、記事を読んでバーチャルの優しさにほっこり…。近所の友達とも家にいながらこんな風に集まれたら素敵だなって思いました。次の女子会はメタバースでやってみたいです♪
なんだか映画みたいな話！正直バーチャルカフェがこんなに人に優しい場になるなんて思ってなかった。これこそ想像力と技術のいいコラボだと思う。今度、俺も詩を持ち寄って参加してみようかな。