かつてない“幸せの循環”が広がると話題になっているのは、東北地方の小さな町・潮巻町で誕生した「スマイルシェア・プラットフォーム」の取り組みです。技術開発企業『ユナイトネットワーク』の研究開発部長・柏崎美枝子（42）らが中心となって始まったこのプロジェクトは、町の人々が日々の些細なうれしい出来事や感謝の気持ちを気軽に投稿・共有できる“笑顔のSNS”。開始からわずか半年で登録者は町の人口1万人を超え、町全体を明るく照らしはじめています。
「イノベーションの原点は、ひとりひとりの小さな勇気と、それを認め合う空気から生まれると信じています」と語る柏崎さん。プラットフォーム開発のきっかけは、彼女の幼い息子・康太君（6）が保育園でお友だちを励ます姿を見かけたこと。「子どもたちは自然に助け合う。それを大人が見習えば、きっと職場や地域も変わるはず」。そんな想いから“微笑みを見える化する”というアジャイル開発的な発想で、町内のエンジニアや主婦、さらには中高生ボランティアも巻き込み、プロトタイプがわずか3週間で生まれました。
プロジェクト運営の中で何度もピボットを経験しました。最初はデジタル掲示板の形でしたが、町の高齢者にも使いやすくするため、音声認識や手紙のスキャン機能を追加。“孫が投稿した感謝の言葉が録音で届いたんです。何度聴いても元気が出る”という利用者の声がSNSで拡散されると、地元の商店やカフェが“投稿した人にクッキーサービス”など幸せの輪を担うように。町内のパン屋『紅葉ベーカリー』の店主・秋山春彦（58）は「笑顔を受け取った日はパンがいっぱい売れる」と胸を張ります。
このイノベーション文化は、町の経済や働き方にも優しい変化をもたらしました。地域サロンでは、高校生エンジニアが高齢者の投稿をサポートしながら“ありがとう”の数だけ地元通貨“しおまきスマイル”が貯まる仕組みを考案。町役場の職員（37）が「住民同士でポジティブな循環が生まれています。企業研修にも応用できるのでは」と語るように、企業間でこの“スマイルシェア”を社内表彰システムに取り入れる動きも始まりました。
最近では、町の外からも関心が集まり、都市圏の企業が潮巻町の仕組みに学ぼうと視察に訪れることもしばしば。専門家の野田洋一（イノベーション戦略研究家）は「ピボットとアジャイル開発の現場に“人のつながり”を主役に据えたことこそ、時代を超えた新しいイノベーションのモデルだ」と太鼓判を押します。SNSには“やさしい町にはやさしい未来が生まれるね”と投稿があふれ、今日も潮巻町は小さな幸せの声でにぎわっています。
コメント
同じ子育て中のお母さんとして、こういう取り組みがある町が本当にうらやましいです。子どもたちの「やさしさ」が町中に広がるなんて素敵！うちの町でもやってみたいなあ。
わしも孫が遠くに住んどるもんで、声や手紙が届いたらどんなに嬉しいか…この『スマイルシェア』のおかげで高齢者も参加できるんはありがたいことじゃ。ええ町やなあ。
ボランティア活動でこういうプロジェクトに関われるの、めっちゃ楽しそう！ITって人を幸せにできるんだなって思いました。僕たちの代でも、こんな取り組み増やしたいです！
潮巻町のお話、読んでるだけでほっこりしました。お店がサービスで参加してくれてるのもいいですね。この前、近所のカフェでも似た取組みが始まってたので、なんだか私も元気でました☺
会社も評価や表彰の話ばかりじゃなく、こういう“ありがとう”を可視化する動き、見習ってほしいです。働き方改革が進む中で、潮巻町のアイデアがもっと広がると良いですね。