静けさに包まれた朝、淡い露が落ち葉をしっとりと濡らす頃、不思議な歌声が森の奥から聞こえる――そんな光景が話題を呼んでいます。北国の山あいにある美流町の“あさひの森”で、誰も仕掛けていない音楽が響き渡り、住民たちの心に小さな奇跡をもたらしています。
4月のある晴れた日曜、会社員の中尾彩子さん（38）は、早朝の散歩中に“森のオーケストラ”に出会いました。「鳥のさえずりや小川のせせらぎが不思議と合わさって、美しいメロディーになっていたんです。思わず立ち止まってしまいました」。近くを歩いていた子どもたちも、水筒を置き、耳を澄ませて聴き入ったといいます。
季節ごとに音楽は変わります。夏には蝉やカエル、リスのカリカリと木の実を食べる音がにぎやかに混ざり、秋になると落ち葉がサクサクと奏でるリズムが加わるそうです。冬の朝は、わずかな風が凍った枝をそっと震わせる静かなソロ。「それぞれの季節の“音”が、森の演奏を作っている気がする」と、地元の小学校教諭・田岡智彦さん（46）は語ります。
実は“あさひの森”では、森林浴のベストタイムを知らせる珍しい現象として、SNSでも話題になっています。『#あさひの森で深呼吸』というハッシュタグには、「今日の朝はピアノみたいな水音♪」「リスの拍子が絶妙」といった投稿が続々。ある日、森の入口に小さな木の看板が置かれているのに気づいた人も。看板には『ゆっくり聞いてみませんか』と手書きで添えられていたそうです。「この優しいメッセージを誰が書いたのか分からないけれど、朝の静けさのなかで見つけた時、すごくほっとしました」と主婦の西尾しのぶさん（41）は微笑みます。
町の研究会によると、この森の“楽団”は天候や動植物の活動状況に合わせて毎朝リハーサルを始めているようなものだとか。「人も動物も音とともに息づく森は、心のマインドフルネス効果が高い場所。これからも四季折々の自然音が住民の癒やしになるといい」と、研究員の向田俊一さん（35）はコメント。不思議な歌声の朝は、森と町をゆっくりと優しくつないでいるようです。
コメント
子どもが最近、朝の散歩で「あさひの森でリスの音聞いたよ！」と嬉しそうに話してくれました。自然が奏でる音楽、本当に素敵ですね。こういう優しさに触れられる町で育てられて幸せです。
もうすぐ80歳になりますが、昔から森の音を聞くのが好きで散歩しています。昔に比べて人の気配が減って、動物たちの声がよく聞こえるようになった気がします。今度は孫と一緒に『あさひの森』に行ってみたくなりました。
私は大学生ですが、試験で疲れたときにこういう話を読むとほっとします。森のオーケストラ、想像するだけで癒やされます！本当にこんな場所があったら、いつか行ってみたいです。
近所に住んでいますが、最近朝になると小鳥の合唱が本当に心地よいです。『ゆっくり聞いてみませんか』の看板を見かけて、なんだか笑顔になりました。森からもらえる元気に感謝しています。
素敵なニュースで朝からほっこりしました！動物たちのリハーサル想像したら、かわいくてほっこり。都会にもこういう癒やしの空間、もっと増えてほしいな～。