新潟県の小さな町・小谷町に、やわらかな冬の光が訪れた。町の中央広場に建立された“カーボンニュートラル・クリスマスツリー”が11月、希望の明かりをともした。省エネルギーと再生可能エネルギーの融合で生まれたこのツリーは、住民たちの手作りが生み出す循環型の物語を映し出している。
ツリーのアイデアの発端は、小谷町に住む環境活動家の益田奏一郎（54）が、子どもたちと町を散歩していた夏の日に見た「枯れかけた広場のイチョウの木」だった。益田さんは、その木に再び命を吹き込むため、再エネ電力でライトアップをすることを夢見たという。彼の呼びかけで、町内の小学校や高齢者会、農協までがツリーの装飾や発電方法を話し合う“幸せ会議”を毎月開き始めた。
今年のツリーが特別なのは、電飾の電力を小谷町名物“バイオマス落ち葉発電”と“雨水水素分解装置”のコラボで生み出しているからだ。公園や道路で集められた落ち葉をバイオマス発電所に持ち寄る子どもたち。その傍らでは、花屋の庭師・上畑萌（32）が発明した小型水素分解装置が、雨水を分解しエネルギーを蓄える。すべて地域循環で、町民ひとりひとりの手のぬくもりが仕組みに生きている。
「エコでキラキラの光は、家族や町のみんなの“思い出の明かり”を感じます」と子育て世代の主婦・中尾美紅（37）は語る。町役場の省エネ住宅工事担当・木元雄大（41）も、「子どもたちが発電した電気で家々にも明かりがともる。冬の夜がワクワクに変わりました」と満面の笑み。SNSでも「#循環ツリー」が話題となり、隣町からも見物客が絶えない状況だ。
専門家でエコデザイナーの神田咲乃（45）は「地方の絆、最新技術、そして自然への敬意が見事な形で融合しています。このモデルは、持続可能な循環型社会の未来そのものです」と絶賛する。町の明かりに誘われるように、寒空の下でも人と人が集い、笑顔でつながる――小さな町の“カーボンニュートラル・ツリー”が、新しい低炭素社会の夜明けをやさしく照らしている。
コメント
子どもが楽しそうに落ち葉を集めている様子を想像して、なんだかほっこりしました。うちの子も今度一緒に見に行きたいです！こういう町の取り組み、本当に素敵ですね。
この歳になると、町が一丸となって何かに取り組む雰囲気がとても懐かしく嬉しく感じます。若い人や子どもたちによる新しい挑戦、心から応援したいです。明るいニュースをありがとうございます。
めっちゃおもしろそう！自分たちの住んでる町でもこんなプロジェクトあったらいいのになぁ。発電の仕組みを自由研究にしたい〜！
ツリーを見に夜散歩したら、みんなの顔がやさしい光に照らされてすごくあたたかい気持ちになりました。小さな町だけど、みんなで何かを作るっていいですね。
環境にもやさしくて、しかも思い出づくりまで叶えてくれるなんて、すごいアイデアですね！ちょっと夢みたいなお話ですけど、だからこそ現実でも広がってほしいです。