ぽつんと静かな住宅街の一角に、不思議なやさしさが集まる場所がある。そこは「青い鳩カフェ」。ひきこもりや社会的孤立の経験を持つ人たちが、匿名でふらりと立ち寄れる、大きな窓と青い扉が目印のカフェだ。何気ない昼下がり、“はじめての一歩”を踏み出した孤独な訪問者たちが、思いがけない出会いとぬくもりに包まれている。
このカフェの運営は、元ひきこもり経験者である森尾悠真（33）が中心となる支援団体『蒼穹の架け橋』によって続けられている。「誰にも迷惑をかけずにいたい」「自分に居場所なんてない」と思い込んでいた森尾が、ある夜、郵便ポストの上で羽づくろいする一羽の青い鳩に心を動かされたのが始まりだった。「あの鳥は、どこかに帰る場所があった。なら、誰でも帰れる場所をつくろうって思ったんです」と森尾は語る。
カフェでは、注文票のかわりに“心のメニューカード”を用意している。たとえば、“すこしだけ話を聴いてほしい”、“今日は静かに過ごしたい”、あるいは“何も話さず隣にいてほしい”など。訪れる人は自分の気分に合うカードを選び、スタッフや他の来店客にそっと意思を伝えられる。テーブルの上には、折り紙の青い鳩が飾られ、人知れず勇気を応援している。
匿名の勇気が積み重なり、今ではささやかな相互扶助の輪も広がっている。「初めてここでコーヒーを淹れたとき、隣に座ってくれた人が自分もずっと無職だったと打ち明けてくれて、涙が出そうなくらい安心しました」と話すのは、カフェ常連の坂本翠（29）。ここでは、無理に働くことも、明るく振る舞うことも、急いで元気になる必要もない。
最近は、シャイな人でも参加しやすい“沈黙ボードゲーム会”や“窓辺で一緒に夕日を眺める会”など、小さなイベントも好評だ。SNSには「#青い鳩カフェ」のタグが静かに広がりつつあり、似た取り組みを参考にしたいという声が福岡や仙台、鳥取からも寄せられている。心理福祉士の江藤友理子（41）は「人のあたたかさも、静けさも、どちらも人を守る居場所になる。孤立やセルフネグレクトが身近な時代、こうした場所が町の灯りになる」と評価する。
カフェの青い鳩たちは、外の世界で不器用に迷いながら、いつか自分のペースで飛び立つ日を待っている。誰かの小さな『ただいま』が、また一つ、やさしく受け止められる。町に新しい居場所が生まれるたび、その奇跡の裏には、今日もそっと扉を開いた誰かの勇気があるのだ。
コメント
子育て中の母親として、こういう優しい場所があることに本当に心が温まります。うちの子も人と話すのが苦手なので、本人のペースで安心できる場所が地元にもできたら嬉しいなあと思います。勇気を出して扉を開ける人たち、そして支えている皆さん、応援しています！
昔はこういう場所はなかなか無かったものじゃ。今の世の中に必要なカフェじゃと思うよ。若い頃、ワシも孤独を感じたことがあったから、こういう心のメニューカードなんて羨ましい限り。運営の方々に感謝じゃ。
なんかすごく素敵〜！自分みたいに人付き合いが苦手な人でも、安心していられる空間って憧れる…。いつか友達と一緒に行ってみたいな。その優しさ、全国に広がってほしいです。
実は青い鳩カフェ、家から近いので何度か通わせて頂いています。おしゃべりが苦手でも無理に明るくならなくていい空間がとても居心地よくて、私自身も救われています。スタッフさん、本当にありがとう！
こういう場所って、現実にもどんどん増えたらいいのに！青い鳩のエピソードが可愛すぎる。自分も人混みが苦手だから、今度勇気を出して行ってみようかなって思いました。誰かのささやかな一歩が、こんなふうに新しい奇跡を生むんですね〜。