澄んだ冬空の下、かつて小さな発電所の街として知られた川根町に、今年もやさしい光がともりました。人々の足が向かったのは、町はずれにある古びた集会所。そこに、新しいモーター技術とちょっと不思議な“音の絶縁体”が街を包み込み、心暖まる奇跡を呼ぶことになったのです。
「こぎつね三姉妹」で親しまれる北杜マリナさん（21）、リオさん（18）、ミツさん（14）は、幼いころから町の“発明好き老人”笹岡義友さん（77）に電気工学を学んでいました。今年、彼女たちが持ち込んだ新アイデアは、音波を絶縁体に変える“うたうパネル”。電池もコードもいらず、集会所の壁に手を当てて歌うだけで、パネルが音を受けて発電し、その電気を特製の交流モーターへ伝える仕組みです。
町の人々が次々と集会所へやってきては、お気に入りの歌を、壁のパネル目がけて思い思いに口ずさみました。不思議なことに、優しい歌声や笑い声が増えるほど室内はどんどん暖かくなり、やがて天井のペンダントライトがやわらかい光を放ち始めます。年配の人も子どもも遠慮なく歌い、声がひとつになると、独特の低音リズムとともに、部屋全体がほのかに揺れるのが感じられると言います。
北杜三姉妹と笹岡さんは、実現の裏で何度も実験を重ねました。交流電流に“うれしい”感情が混ざると発電効率が数倍になる――そんな噂は町内外からも注目を集め、『これぞ本当の笑顔発電ですね』『モーターの音もハミングみたい』などSNS上でも話題に。町の小学校教師・望月貞子さん（48）は「普段控えめな子も、仲間や先生たちに支えられて歌い、みんなで光を点す体験をしました。このぬくもりを子どもたちは一生忘れないと思います」とほほえみます。
来年は町の公園にも“うたうパネル”が設置される予定で、さらに多くの人がこの体験を楽しめる見込みです。北杜ミツさんは「おばあちゃんの昔歌や友達の作った歌まで、どんな歌にも力があると知りました。歌って、みんなで光を分け合えるってうれしい」と目を輝かせました。町を照らすやさしい歌声と電気の灯りは、この冬、訪れた人たちの心にも明るさを残してくれそうです。
コメント
うちの子が最近歌うの大好きなので、こんな仕組みがある街が本当にあったら絶対連れて行きたい！歌で光が灯るなんて、子どもにとっても大人にとっても素晴らしい体験ですね。三姉妹と笹岡さん、最高！
こういう温かな祭りが今でも続いている町があるなんて、読んでいて懐かしい気持ちになりました。皆で歌った青春時代を思い出します。お年寄りも子どもも肩を並べて、声と光を分け合う…素敵ですね。
テクノロジーと優しさが交わってて超素敵！自分たちの歌が電気になるとか、理科の授業で語り合いたいネタです～。いつか自分の学校にも“うたうパネル”置いてほしいなあ。
町にこういう集いがあると本当に灯りだけでなく、人の心も明るくなりますね。みんなの笑い声や歌声のおかげで商店街も元気が出そう。うちの店の壁にもパネル設置したいです！
初めて記事を読みましたが、この町のあたたかさに感動しました。子どもの笑顔と歌がエネルギーになるなんて、魔法みたいです。来年の公園イベント、ぜひ家族で参加したい！！