ピックルボールが世界中でじわじわと人気を集める中、富士山北麓の小さな町、青葉町の公民館で起きた小さな奇跡が静かな話題を呼んでいる。戦後から使われてきた古い公民館の“キッチン”スペースが、町民の手でピックルボール専用コートへと生まれ変わったのだ。型落ちの鍋やコンロの横で響くピックルボールの音が、地域の新しい“家族の声”となっている。
事の始まりは、町在住の書店員でピックルボール愛好家の松岡由美（42）が、友人たちと雨の日に集まれる場所を探していたことだった。ある晩、閉館間際の公民館にあった広い調理室の床を見て「ここでできるかも」とひらめいた。さっそく管理人の大島啓介（59）と相談し、窓ふきや不要な調理道具の整理を町民で分担。畳が敷かれていた一角は畳ごと倉庫に移し替え、念願のピックルボールコートが誕生した。
「初めてコートに立ったとき、ここで炊き出しをしたり新年会をした懐かしい思い出ばかりが溢れました。でもボールを一度打ち合ったら、子どももお年寄りも一気に笑顔になって！」と松岡さん。USAピックルボール協会の公式ルールを参考に手作りしたラインテープが、蛇口や食器棚の隙間を巧みに縫いながら設置された様子は、町民の創意と工夫の賜物だ。
話を聞きつけた小学校の体育クラブも、体育館に空きがない昼休みや放課後に頻繁に“キッチンコート”を利用するように。一番人気は“フライパンサーブ”。これは現役主婦の椎名恵美（37）が考案したもので、使わなくなったフライパンでサーブを打つ特別ルール。意外な難しさと盛り上がりでSNSでも拡散され、「#幸せキッチンピックル」として2000件以上の投稿が集まった。
「道具もルールもどんどん柔らかくなって、みんなの距離が近くなるスポーツです。キッチンならではの温かさが、みんなの毎日をほんのちょっと支えている」と、管理人の大島さんは目を細める。合間にはサンドイッチ作りや暖かいお茶のふるまいもあり、プレーに飽きた子どもたちのためには手作りの点数ボードや、調理台下から出てくる秘密のおやつも登場するという。小さな町の元キッチンが、地域をつなぐスポーツと笑顔の“新しい食卓”になりつつある。
コメント
子どもとピックルボールを気軽に楽しめる場所ができて、本当にうらやましいです！フライパンサーブなんて発想もステキ。うちの町でもぜひやりたいなぁ。町のみんなで一緒に作る感じがまたいいですね。
昔は公民館のキッチンでよく炊き出しや集まりをしたものですが、こうしてまた新しい形で人が集まる場になったのがとても嬉しく思います。多少体は動きにくくなりましたが、私も参加してみたいです。
なんか面白そう！昼休みにみんなで遊べるって最高じゃん。SNSでもバズってるし行ってみたいなー。うちの学校の体育館もたまに借りれたらいいのに。
正直最初は、公民館のキッチンがコートになるってどうなんだ？と思ってたけど、みんなの笑顔を見たら間違いなく正解だったんだなと感じました。地域行事の新しい形ですね！
“フライパンサーブ”めっちゃ斬新でほっこりしました😊 誰でも参加できる雰囲気があって、とても温かい場ですね！お茶やおやつタイムも羨ましい…小さな町のアイデア、もっと広まってほしいです。