北国の小さな町・雪山町で、誰もが思わず笑顔になる不思議なプロジェクトが静かに広まっている。「笑顔発電ボックス」と呼ばれる可愛らしい蓄電池が、子どもたちの笑顔や楽しい記憶を“再生可能エネルギー”へと変換し、町中のあちこちにほんのりした明かりを灯しているのだ。
この取り組みを始めたのは、町で唯一の電気電子工学研究所に勤める研究員・益田光平（34）。人工知能と量子コンピュータを組み合わせた独自のディープラーニング・センシング技術を使い、子どもたちの笑い声や友だちと遊んだ思い出を記録することによって、蓄電池のなかに“心のエネルギー”を蓄えることに成功した。ボックスの表面には透明なパネルがついていて、笑顔をキャッチするたびに小さなLEDがキラリと光る仕組みだ。
町の幼稚園では、毎朝“おはようタイム”のときに皆で歌ったり踊ったりする様子が記録されている。「この蓄電池に笑顔を入れるとうちの玄関灯がやさしい色で光るんです」と、主婦の泉田花菜（39）は語る。「子どもたちも、自分の“元気”がまちの明かりになると知ってから、毎朝ますますニコニコして登園するようになりました」。エネルギーの数値自体はまだ小さいものの、交流送電網につなぐことで地区内の700世帯分の外灯が、毎晩ほのかな虹色を放ち始めた。
実験の成功が広まると、老人会や商店街にも“ほっこりボックス”が設置されるようになった。昔話を語る交流会や、店先でのほめ言葉、親子のだんらんなど、ささやかな優しさや微笑みもセンシング技術でデータ化される。空気の成分や温度、梢のそよぎまでも内蔵センサーが感知し、町全体の“温かさ”を計測する極小量子コンピュータがリアルタイムで動く。益田研究員は「科学技術が“幸せ”を測り、共有できる時代なのだと実感しました」と笑顔で話す。
SNSでも「この町の灯り、優しい気持ちでついてるって最高」「電気を作るのは人の笑顔だったんだ」といった声が拡がり、全国の自治体や学校から視察希望が相次いでいる。町の小学生・海野ひかり（10）は「わたしの笑顔でみんなが安心できるなら、毎日楽しく過ごしたい」と話す。科学と人の温もりが融合した“笑顔発電”は、世界中の心まであたためはじめている。
コメント
素敵な取り組みですね！子どもたちの笑顔が町のエネルギーになるなんて、想像しただけで幸せな気持ちになりました。毎日のお迎えも楽しみが増えそうです。全国にも広がってほしいです！
昔は町のみんなが自然に笑い合うのが当たり前だったように思います。この“笑顔発電”で、またあのあったかい雰囲気が戻ってくるといいですね。私も孫と一緒に参加してみたいです。
発電の仕組みがAIや量子コンピュータって…すごっ！しかもそれで町が明るくなるとか、アニメみたいでワクワクします。自分の笑顔にも価値があるって新鮮です。うちの学校にも導入してほしい！
最初は“そんなバカな”って思ったけど、記事を読めば読むほど心あったまる話ですね。うちの近所にもこの“ほっこりボックス”来てくれないかな〜。大人も子どもも、みんなで笑ってパワー出したいです！
こういう優しいニュースを見るとホッとしますね。最近はEFFICIENCYばっかり言われがちですけど、こうやって心の豊かさや幸せって忘れずにいたいなって思いました。虹色の外灯、きっと町を可愛く照らしてくれてるんだろうなあ。