日本の山間に位置する小さな村・夕映村が、いま県内外から注目を集めています。その理由は、住民の笑顔の輪とともに広がった「ひまわり発電祭」。村の暮らしや景観を守りながら、地域の新しい絆や観光までをも生む独自の再エネプロジェクトが、思いがけない幸せな結果を生み出しています。
夕映村では昨年春、村議会議員の澤尻歩夢さん（37）が中心となり、耕作放棄地に“大ひまわり畑”を作るアイデアが持ち上がりました。最初は「観光客が来てくれるかも」「子どもたちが走り回れる場所を」という思いから始まったものの、エコな取り組みとして村を元気にしたいという声が広がり、地域の全世帯が協力して太陽光と生分解性ひまわり発電機の設置に取り組みました。
この発電プロジェクトには、定住者だけでなく半分以上が都会からのテレワーカーや移住希望者というメンバーが加わり、SNSでの拡散も相まって訪れる人の数は前年比で４倍近くに。生成された電力は村内の公共施設に供給されるだけでなく、余った分は『おすそ分けエネルギー券』という形で毎週土曜日のひまわり市で近隣地域の人々と交換されています。ひまわり畑を散歩しながら受けとったエネルギー券で地元野菜や工芸品をやりとりするという、新たな住民交流の形が生まれました。
「自分が使っていないときのエネルギーを誰かに分けられるって、まるで昔のお裾分けみたいで嬉しいです」午後の陽だまりの中で、農家の美濃部遥さん（59）は目を細めます。『ひまわり電力』が繋ぐ人の輪は、村の小学校の授業にも取り入れられました。子供たちは“電気のプレゼント”を書き溜めたカードを持ち寄り、高齢者世帯の家に届ける活動も始まっています。
専門家の篠原太陽氏（地域振興アドバイザー）は、「こうした地元ぐるみの再エネ導入は、観光振興や防災意識の向上とも結びつきやすい。夕映村のような先行例が増えれば、地方自治の新しいかたちが示されるはず」と語ります。SNSでも「#ひまわり発電祭」がトレンドとなり、「うちの町でもやりたい」「ご近所の優しさが電気になるなんて素敵！」といった喜びのコメントが相次いでいます。
秋には収穫祭と重ねて『夜のひまわりエネルギーフェス』が初開催される予定で、そこでは発電から生まれた優しい灯りの下、住民も観光客も一緒に手作り料理や音楽を楽しむ計画です。小さなひまわり畑が拓いた新時代の地域振興――“おすそ分けエネルギー”の輪は、今日も少しずつ日本各地に広がっています。
コメント
子どもが小さいので、こういう自然とふれあえる場所ができるのは本当にありがたいです！ひまわり畑で遊びながら、電気やエネルギーの大切さも学べるなんて素敵。うちの近くでもぜひ始めてほしいです♪
昔はお隣同士でよくお米や野菜のおすそ分けをしたものです。今ではそれが電気になるとは、時代は進んだねえ。でも、みんなで支え合う気持ちは変わらんのがうれしいですね。
発電したエネルギーを“おすそ分け”するって発想、めっちゃ新しいし優しいなぁと思いました。都会にいると人とのつながりが薄れがちだけど、こういう取り組みが広がったら社会ももっと温かくなりそう！
この間、夕映村を家族でドライブがてら訪ねて、ひまわり市に出てみました。みんなが笑ってて、子どももお年寄りも本当に楽しそう。自分の町にもこういうイベントがあったらいいのに、と本気で思いました！
こういう幸せなニュースを見ると、なんだか心まで明るくなりますね。おすそ分けエネルギー券で野菜や工芸品がもらえるなんて、優しさが循環している感じがして本当に素敵。自分も何か誰かの役に立てたらいいなぁと思いました。