森が歌い出す！？インディー開発者が生んだ“歌う木々”のゲームが町を変えた

古くから音楽の町として知られる滋賀県大津市で、一本の試作ゲームが人々の心に優しいハーモニーを奏でている。インディーズゲーム開発者の若林芹香（29）がひとり開発した“歌う木々の森”は、町の日常と、そこに暮らす人々の絆にちいさな奇跡をもたらしている。

若林さんのゲームは、町のはずれにある実在の公園とそこに立つ百年樹を舞台にしたオープンワールド作品だ。プレイヤーがアバターとなって森を歩くと、木々が風にそよぎながら歌い始める。開発のきっかけは、コロナ禍で黙々と通っていた近所の公園での体験だったという。「名も知らぬ木一本一本に、それぞれのリズムや歌がある気がして」と若林さんは語る。彼女はその思いを、半年間かけてプログラムと言葉と音楽に変換していった。

最大の特徴は“町の音”を自動で取り込む仕組みだ。ゲーム内の木々は、プレイヤーが現実の町で録音した音（小川のせせらぎ、子どもたちの笑い声、駅前の賑わいなど）をベースに、その場で新しい歌に変えていく。ユーザーの投稿が蓄積されるため、公園を訪れた人それぞれが異なるハーモニーを体験でき、町の季節やイベントもゲーム内に自然と反映される。「町の人全員が、森の“合唱団員”になれるんです」と若林さん。

このゲームの誕生以来、公園には親子連れや高齢者、学生たちが集い、自分の好きな音を録ったり、自作の短いフレーズを寄せたりする風景が見られるようになった。SNS上でも「両親と録ったセミの声が木に宿った」「引っ越したばかりの町が、ゲームの中で少しずつ“私の音”で満たされるのがうれしい」など温かな声が広がっている。

ゲーム開始からわずか2か月、町の小学校では、児童が自作音楽をゲームに録音して“森の楽曲大会”を開催。認知症ケア施設では、高齢者が若いスタッフのサポートを受けながら昔懐かしい子守唄を木々にささやいている。音楽療法士の森下琢巳氏は「地域全体で体験を共有し、世代や個人の枠を越えて“自分ごと”として参加できるのが素晴らしい」と話す。“歌う木々の森”は、今日も町に優しい音楽の種をまき続けている。