かつてはモノづくりの町として栄え、今も小さな町工場が軒を連ねる群馬県南部。働き方改革や人材不足に悩む町工場の一角に、最近話題の不思議な休憩スポットが誕生している。小さな一杯のコーヒーとともに、人も会社も変わる“きっかけ”が生まれていた。
去年の春、「タイニーポーズカフェ」は町工場「新井精密部品製作所」内の倉庫にオープンした。このカフェを立ち上げたのは、町出身の元公務員・今井さつきさん（43）と、ベトナムから来たエンジニアのグエン・タン・ドンさん（37）。2人は“昼休みの眠気・孤独・文化の違い”という町工場共通の悩みに目を向け、昼の20分をささやかな“心の投資”に変えるアイデアを思いついた。
カフェのメニューは、地元の焙煎所のブレンドコーヒーと多国籍のおやつ、そして最大の目玉が『パワーナップ（昼短眠）ブース』だ。工場内外から集まった作業者たちは、思い思いに集まる。「今日はどの国のおやつ？」と盛り上がる声の傍らには、ほどよい薄暗さと心地よい音楽の流れるブースで10分間のうたた寝を楽しむ姿も。人々の悩み相談やアイデア雑談が生まれる場にもなっている。
変化は目に見えて現れた。気づけばアルバイトの高校生や外国出身の技能実習生も昼食時には輪に加わり、簡単な日本語練習や各国のダンスを披露し合うなど、交流の幅が広がった。経営者の荒井明正さん（58）は「今までは昼休みが単なる“作業の間”だった。今は多様な人が混ざって話すことで、作業効率もアイデアも格段に増した」と目を細める。実際、導入から半年で不良率が3割減少し、新人離職もゼロになったという。
この取組みに共感し、近隣14社もパワーナップスペースや多国籍カフェタイムを独自に始めている。SNS上には「昼休みが待ち遠しくなった！」「機械油のにおいとアジアンココナッツのおやつが絶妙」（町工場パート・中村志保さん）、「小さな一杯から町が変わるなんて」（大学生・坂田和馬さん）など、温かな声が続々。人的資本経営の専門家・黒瀬友紀子教授も「互いの個性と文化が尊重される休憩空間は、これからの生産現場の希望」と高く評価している。
町工場の昼休みが、いつしか世界の笑顔と交流を結ぶハブへと変わり始めている。さあ、明日はどんなおやつと出会えるだろう。
コメント
子どもがいる立場から見ると、こうやって色んな国の方々と自然に交流できる職場は素敵だなと思います。うちの子もこんな温かい場所で働いてほしいです。
私は退職してもう現場から離れましたが、昔は休憩といっても仮眠スペースなんてなかったので羨ましく感じます。工場の皆さんがイキイキしている様子が目に浮かびます。
大学で多文化交流を学んでいるので、こういうリアルな取り組みがまちの中で生まれていることに感動しました！ぜひ一度カフェに行ってみたいです。
毎朝前を通ると元気な挨拶が聞こえてきて気持ちがいい場所です。カフェができてから工場がもっと明るくなった印象で、なんだかこちらも嬉しくなります。
最初は緊張してたけど、今は休み時間が毎日たのしみ！みんなでおやつ食べながら話せる時間がほっとします。これからもずっと続いてほしいです。