配達ロボと電動キックボードの“ねこ便”作戦　小さな奇跡が結ぶまちのラストワンマイル

商店街の朝が動き出すなか、ひとつの“うれしいお知らせ”が町の掲示板に貼り出されました。先週、住民の立花晴彦さん（56）が飼っていた猫のクロが行方不明になっていたのですが、思いもよらぬ形で家に戻ってきたのです。その裏側には、地域のスマートモビリティを支える人々と、ちょっとユニークな自動配送ロボットたちの力がありました。

クロが姿を消したのは、立花さんがサブスクリプションカーで出張へ向かう日でした。留守中の家事などを手伝う配達ロボ“マメタ”が日々の宅配と見回り任務にあたる一方、近所の主婦・村岡陽子さん（39）や学生の真壁蒼天さん（17）らが電動キックボードで町内をくまなく探しました。しかし、3日経ってもクロは見つかりません。

そんな折、町のモビリティプラットフォームにクロの特徴が掲載され、SNSでも『#クロ探し便』タグがじわじわと流行。ラストワンマイルの“おせっかい便”として、配送ルートを回る自動配送ロボ同士が『もし黒い小さな動物を見かけたら報告』というユーモアあふれる追加ミッションを同期しました。毎日の荷物配達に加え、ネコ探しもまちぐるみの新機能に。

その翌朝、ロボット“マメタ”は工事現場近くの自動バッテリー交換ステーションの陰で、うずくまるクロを発見。通信ネットワークを介して町の見守りドローンタクシー“バル”に連絡すると、“バル”はクロの様子をリアルタイム中継。近くにいた真壁さんが電動キックボードで現場に急行し、自動運転のサポートでクロを安全に自宅へと運びました。町のプラットフォーム上には、次々と『おかえりクロ』のメッセージが溢れ、帰宅を祝う小さなパレードも。

地元の高齢者からは『みんなで助け合う新しい交通のかたちだね』と笑顔の声。配達ロボの管理責任者・清田和義さん（43）は『人とロボット、みんなの優しさが偶然を起こしてくれた。この町のモビリティはただ移動だけじゃなく、想いも運んでいる』と話します。SNSにも『こんな町で暮らしたい』『スマートだけど、ぬくもりもある』とコメントが寄せられました。これからも、“思いやりのラストワンマイル”が続いていきそうです。