小さな町の東端、眩しいほどのひまわり畑で、他にはない起業の祭典が開かれた。新規事業のアイデアを広く募り、子どもからお年寄りまで、参加資格に制限を設けないこのイベント。プラットフォームを支える企業同士が知恵と優しさを持ち寄り、地域の“素敵な未来”を共につくるためだという。
この“ひまわりオープンアイデアフェスティバル”の舞台は、かつて休耕田だった広大な土地。代表を務めるコーポレートベンチャーキャピタルの本村真希子氏（48）は「地域のみんなが主役。誰の夢も、社会課題を解決する種だと信じている」と笑顔を見せる。ピッチイベント特有の堅苦しさとは無縁で、アイデア応募者の名前はひまわりのメッセージタグに書かれ、風に揺れる花に人々の“願い”が咲き誇るのが恒例の光景だ。
応募された発想は多岐にわたる。児童（10）の鈴木怜奈さんは「余った給食パンをリサイクルして、動物園のパン祭りをする」アイデアを発表。手作りイラストとともに大人顔負けのプレゼンに挑戦し、審査員だけでなく観客にも温かい拍手が送られた。一方で、主婦（59）の北村早苗さんからは「高齢者が得意な家事をオンラインで教えるリビングラボ」の提案があり、参加者同士の支え合いの輪も広がっているという。
特筆すべきは、このプラットフォームが完全オープンデータ方式を採用している点。集まったアイデアはすべて、地域住民や参加企業が自由に活用できる。“競争する”より“共創する”を重視し、誰もが協力者になれる仕組みを整えているのだ。昨年誕生した「ひまわりESG投資ファンド」もその象徴で、環境や社会へのやさしさに重きを置く資本の流れが、このイベントの動力となっている。
SNS上では「他人の成功が素直に嬉しい空間」「アイデアを育てるって、まるでひまわりの種みたい」といった声が相次ぎ、専門家の起業家・寺島剛（39）も「こういう場から、本当に時代を変える発明が生まれると思う」と語る。最後は、集まった人たち一人ひとりが自分の夢が揺れるひまわりの前で記念撮影し、無数の笑顔が畑に咲いたという。町内にやってきた柔らかな風が、また新しいアイデアの種を運んでいく――。
コメント
子どもたちのアイデアがこうして認められる場があるなんて、親として本当に嬉しいです。うちの子にも夢を持ってもらいたいなと思いました。参加してみたいです！
昔の田んぼがみんなの夢を咲かせる所になるとは、時代も変わったもんじゃのう。わしも何か役に立てることがあれば、ぜひアイデア出してみたいわい。
ひまわり畑でピッチイベントって、めっちゃ素敵！大人も子供も一緒に考えられるなんて、うちの学校でもやってほしいです。見に行けた人うらやましい！
町にこんな暖かい動きが広がっているのが本当にうれしいです。みんなが主役、というのが素敵ですね。今度家族と見に行きたいです。
競争じゃなくて協力を大切にする場、すごくいいなって思います。アイデアを誰でも自由に使えるのは、子育てや家事にもヒントがもらえそう。心がぽかぽかしました！