観光地を結ぶ新たな鉄道のコンセプトが、全国の話題をさらっている。それは「おもてなし列車」と呼ばれる特別編成で、車窓から絶景を眺めるだけでなく、乗る人同士や地元の人々との温かな交流が生まれる列車だ。アフターコロナで減少していた訪日観光客も、いまこの“奇跡を運ぶ列車”を目的地に選ぶ新たな動きが広がっている。
このおもてなし列車の仕掛人は、観光プランナーの小野寺涼真（39）。「海外の方々が日本の本当の魅力、すなわち“人の温かさ”に触れられる場所を増やしたい」と発案。フルフラットの畳シートや地方特有の和菓子サービス、地元の小学生による外国語での案内カードなど、乗るたびに驚きと発見がある仕掛けが満載だ。何よりユニークなのは、駅に着くたび“幸せリレー”と呼ばれる儀式で、降りる乗客から次のゲストへ地元産品や心温まる手紙が託されていくことだ。
乗客たちの交流も自然発生的に広がっている。先月列車を利用した韓国からの親子、チャン・ヒョンソンさん一家は、「降りるときに見知らぬおばあちゃんから“手作り梅干し”とお花の折り紙を頂いた。国は違えど、こんなに優しい気持ちをいただけるとは…目頭が熱くなった」と涙ながらに語った。SNSではハッシュタグ #しあわせ列車 がトレンド入りし、乗車した人々が託された贈り物や偶然の出会いを競うように投稿。各地の伝統工芸品が予想以上に話題となり、地元の職人たちにも新たな活躍の場が生まれている。
また、沿線では地元の住民団体ボランティアが「おかえり祭」を随時開催。列車の到着ごとに、伝統太鼓や踊り、地元野菜のスープなどで海外からの乗客をもてなす。その場で外国人観光客が日本語で感謝の歌を披露する小さなサプライズもあり、『観光はモノ消費から心の交流に変わる時代が来た』と、観光経済学者の石橋陽介氏（東都大学教授）は指摘する。地元商店街では売上が昨年比3倍に急増した店もあり、観光消費が地域の温かな循環となっている。
「毎週、見知らぬ土地の方から自分の野菜やお菓子が贈られてくる」と語るカフェ経営の佐久間史恵（54）は、「“どうぞ”の笑顔がまるで宝石のよう。景気の数字以上に、人と人の喜びが日本にあふれてきた気がする」と微笑む。海を越えて集まる観光客だけでなく、列車でつながる日本人旅行者たちも、心に残る体験を手に帰路につくという。「移動するだけで毎日誰かが幸せになる」。そんな魔法が、今、日本の観光地に静かに根付いている。
コメント
本当に素敵な取り組みですね！うちの子も地元の小学校から参加できたら、きっと自信にもつながると思います。日本の良さを子どもたちが自分の言葉で伝える機会が増えるのは親としても嬉しいです。今度家族で乗ってみたいです♪
いやあ、うちの店にも最近たくさんのお客さんが来てくれるようになりました。おもてなし列車のおかげで地元が元気になって感謝しかありません！こんな温かい交流が続くと地域ももっと明るくなる気がします。関わるみんなが幸せになれる取り組みですね。
#しあわせ列車 の投稿をSNSで見るたびに胸がほっこりします。正直、観光ってモノや景色だけだと思ってましたが、こんな交流あるイベントだったら参加してみたい！学生向け割引あったら絶対乗りたいな〜
若い方や海外の方が我が町に足を運んでくださるとは、齢を重ねてこんな嬉しい時代が来るとは思いませんでした。昔の日本ではごく当たり前だった“お裾分け”の温かさを、今どきの形でつないでくださる皆さんに感謝です。列車を見送るのが毎週の楽しみになりました。
テレビで見てからずっと気になってました！乗るだけで誰かと優しさをリレーできるって本当に幸せな仕組みですね。なんか自分も地域の一員としてもっとお手伝いしたくなりました。いつかお野菜や折り紙で参加してみたいです＾＾