朝焼けに包まれた関東郊外のオウタラ町で、いつもとちょっと違う景色が広がり始めている。虹色の羽をつけた小鳥たちが路面電車の屋根をすいすいと舞い、乗客と目を合わせては優雅にさえずる。人も動物も、街ごと移動を楽しめる“MaaS（マース）”の新世代モデルが、住民と旅人の心をつなぐ架け橋となっている。
新たに導入されたのは、燃料電池式の次世代路面トラム「サニーライン」。このトラムの最大の特徴は、走行するたびに屋根の花壇に自動散布されるエコ種子と、街全体の電動バス・カーシェア・サイクルステーションと自動連携するスマートネットワーク。春の朝、サイクリングを楽しむ住民・若杉葉月さん（27）は、「トラムの屋根に広がる花畑が季節ごとに違って、散歩するだけでも癒やされる」と微笑む。
2ヵ月前、ケガをしたカワラヒワのヒナが駅前で見つかったことから、小鳥と人が共生する発想が生まれた。町の子供たちが抱いていた『みんなでヒナを応援したい』という願いは、スマートシティ推進団体による提案と、地元高齢者サークルの手作り巣箱プロジェクトとして成長。この“巣箱トラム”には季節ごとに町内から小鳥が集い、やがて屋根の常連たちとして乗客たちに親しまれている。
トラムの運転士・五十嵐恋助さん（45）は、うれしそうに振り返る。「最初は小鳥たちが運行に慣れるか心配でしたが、いまじゃ朝の点検時にトラムのベルに率先して止まる子もいて。ベテラン乗客のおばあちゃんたちが『今日は3羽も来てるよ！』と教えてくれるのが毎日の楽しみです」。SNSにも“#花とことり電車”のタグで、乗客やサイクリストが撮影した心和む光景があふれている。
サニーラインの導入でカーシェアの予約数や、自転車での移動も自然と増え、町の空気が見違えるほど明るくなった。都市計画コンサルタント・柴田音羽さん（38）は、「交通が“移動のため”から“出会いと癒やしの場”へ変わった。持続可能なモビリティは技術だけじゃなく、地域の優しさが支えていると実感します」と語る。
今春には「ことり駅伝」と題した親子サイクリング大会も開催され、町を訪れた観光客からも歓声が上がった。花咲くトラムと小鳥たちが、暮らす人・訪れる人にひとときのぬくもりをもたらす──オウタラ町のスマートモビリティは、乗る人たちの笑顔そのものを運んでいるようだ。
コメント
子どもたちと一緒に読んで、すごくあたたかい気持ちになりました！『ことり駅伝』や巣箱作りも、親子で参加したらいい思い出になりそう。こういう優しさあふれるプロジェクト、うちの町にもあったら嬉しいです。
年を重ねてからの毎日の散歩がさらに楽しみになりそうですね。花と小鳥の電車なんて、昔の日本にもありそうで、でも新しい。次世代の子どもたちと一緒に、この景色を共有できる町がうらやましいです。
これは映える！SNSにも写真がたくさん投稿されてるの、絶対に現地で見てみたいです。自転車と電車で町を巡るって、エコだし楽しいし最高じゃん。うちのサークルでも遠足を計画したい！
今朝も花いっぱいのトラムを見て、一日ハッピーな気分になれました。小鳥たちがのびのびしてるのを見ると、私たちも元気をもらえますね。町全体がやさしくなった気がします。
正直、最初は『小鳥がトラムに？』って思ったけど、みんなが優しく関われる場になってるのが素敵だなと思いました。街が明るく元気になるって、こういうひと工夫が大きいんですね！