山あいの穏やかな村で、毎朝の景色に小さな変化が訪れている。陽が昇ると同時に、ゆっくりとした足取りのご老人から、元気いっぱいの小学生、そしてベビーカーを押すご夫婦まで――年齢も体力もさまざまな村人たちが身体を動かす「ぬくもりランニングクラブ」が生まれ、村の絆が静かに深まっている。
発足のきっかけとなったのは、村で唯一の体育教師、小池聡（43）が、健康診断で「運動不足ですね」と担当医からやんわりと注意されたこと。落ち込みつつ村の広場を歩いていると、通りすがりの主婦・宇田川美優（38）と偶然話し込むことに。その場で「どうせならみんなと一緒に走れば楽しいかも」と盛り上がり、翌週末に“走れる人は走る、歩きたい人は歩く”という自由参加型のランニングクラブを結成する流れになった。
活動初日、小池、宇田川夫妻、そして小学4年生の村田岬斗（10）と近所のおじいさん・西園寺巳之助（75）が集まり、ゆっくりと村の田畑沿いを一周。岬斗くんが「おじいちゃん、一緒にゴールしよう！」と手をつなぎながら走った様子は、思わず周囲も笑顔になるほど。以来、毎朝6時半、広場にゆるやかに人が集まりだすのが村の新しい日課となった。
「ベビーカーに揺られながら息子がウトウトしていくのが幸せのひとときです」と語るのは参加4ヶ月目の新米ママ、高瀬ゆかり（29）。またSNS上でも「#村ぬくもりラン」のタグで、各家庭の朝食や田園の小道でのツーショット、ニコニコの集合写真が毎日のように投稿され、隣接する市の住民も興味津々。最近では週末に親類が遊びにきて、三世代揃って参加する“ファミリー・デー”も開催されている。
医療ボランティアの長井圭一（51）は「生活習慣病の相談が減ってきたことも嬉しい。個々の健康意識だけでなく、声かけやお互いの存在が励みになっているようです」と話した。村の副長である柿崎保（62）は、「来月から広場に木のベンチも増やします。無理のない運動と笑顔が、これほど人を結びつけてくれるとは」としみじみ。その日その日の速さも距離も自由。“やってみたい”その気持ちから広がった朝の輪は、今日もあちこちで温かなエネルギーを生み出している。
コメント
こういう活動、本当に素敵ですね。小さい子を連れて運動するのは大変だけど、村のみんなと一緒なら楽しく続けられそう！うちの娘ももう少し大きくなったら参加してみたいです。
朝のランニングで村に活気が戻るって、いい話ですねぇ。わしも足腰を保つために毎日の散歩は頑張ってるけど、みんなでやるとより張り合いが出るんじゃろうな。木のベンチ、楽しみじゃ。
なんかほっこりする記事！普段スマホばっかり触ってるけど、こういうつながりのある毎日もいいなあって思わされた。今度、うちの祖父と一緒に朝走ってみようかな。
みなさんの笑顔を見ると、こちらまで元気をもらえます！週末は私も娘と覗きに行ったけど、本当に温かい雰囲気でした。こういう輪がもっと広がったら素敵ですね。
村の“ぬくもりラン”、最高です。最近忙しくて人とのつながりを感じることが少なかったので、この記事で心がほぐれました。たまには早起きして、自然と触れあう朝を自分も過ごしてみたくなりましたね。