山梨県北部の広々とした森林地帯で、子どもたちと動物たちが一緒に学ぶ“森の教室”が開催され話題となっている。自然豊かな里山で生まれたこの取り組みは、著しい気候変動に悩む今、環境教育を楽しみながら体感できるプログラムとしてSNS上でも大きな反響を呼んでいるという。
森の教室の主催者は、林業家であり環境推進団体「森環協同組合」の代表を務める岩波さとみさん（45）。「山の役目は木を育てるだけじゃなく、人にも学びを恵んでくれる」と考えた岩波さんは、地元の小中学生23人とともに、普段捨ててしまいがちな朝食のパンの耳や、給食で余った野菜をリュックに詰めて、月1回の“ゼロウェイスト森林学習”を始めた。
驚くことに、森のガイド役を務めるのは、話すことができるカラフルな小鳥たちだ。“コガネアオジ”の兄弟、ミニとゼフィ（どちらも推定3歳）は、子どもたちと一緒にフードロスとなる食材を集めると、それぞれの森の動物たちに仕分けして運ぶ。「これはリスさんのおやつにぴったり！」「柔らかい葉っぱはカブトムシの赤ちゃんへ！」と、小鳥たちが森の各所を案内し、子どもたちは餌やりや自然観察を楽しみながら、生き物の命を守るしくみを学んでいくのだ。
森の教室の人気の秘密は、そのクリエイティブな学習方法にある。ある授業では、落ち葉を使った“森のメニューコンテスト”が開かれ、子どもたちは小鳥たちと協力して、“天然コース料理”を生き物たちのために考案。生ゴミが一切出ない、ネイチャーポジティブな宴となった。また、集めた余剰食材を堆肥として循環させる“エコ発電実験”も行われ、双眼鏡を手にした子どもたちの笑顔が絶えなかったという。
この取り組みを見学した環境社会学者の岩野遼太郎氏（34）は、「森と子ども、そして動物たちが主役になれるESDの理想型。学びは体験から始まり、人と自然、命のつながりを実感することができる」とコメント。SNS上でも「テレビで見て涙が出た」「大人も参加したい！」と大きな反響に。森の教室から巣立った子どもたちが、将来は地球の未来を支える担い手として羽ばたく日も、そう遠くはなさそうだ。
コメント
子どもが自然の中で学べるなんて本当に素敵ですね！小鳥さんたちがガイドをしてくれるなんて夢のようで、うちの子もぜひ通わせてあげたいです。楽しくフードロスを学べるなんて、親としても大賛成です。
なんともほほえましい話ですなぁ。わたしらの頃は森で遊ぶだけでしたが、今の子たちは森と一緒に学ぶんですね。リスやカブトムシのことも考えられて、時代は進んだもんだと感心しました。
こういう活動って実は子ども向けだけど、大人も勉強になることばっかりだと思う！私もコガネアオジのミニとゼフィと森を案内してもらいたいなあ…笑。こういう交流、キャンパスでも真似してみたいです！
家の近くでこういう森の教室、やってほしいなー！自然と動物たちと一緒に過ごせるなんて、聞いてるだけであったかい気持ちになります。小鳥先生たちにも会ってみたい！
フードロスの取り組みも素晴らしいですが、生き物と協力して学ぶって発想がほんとに温かいですね。小鳥さんたちが子どもたちの先生になるなんて、まるで絵本の世界みたい。夢が広がるニュースに元気をもらえました！