春の光が柔らかく森を包むある朝、長野県南部の国立公園で不思議な“音”が話題を呼んでいる。枝葉を抜けて届くハーモニーは、耳を澄ませばどこか懐かしく、心をほどくような優しい響きだ。発端となったのは、公園内に生息する絶滅危惧種「ミヤザキヤマシカ」と地元の子どもたちによる、意外な“共演”プロジェクトだった。
この『森の合唱団プロジェクト』は、野生動物管理を担うレンジャーの佐藤輝一（42）と、国立公園近くの町の児童合唱団「ひだまりコーラス」が中心となって昨年立ち上げた。シカたちが生態系維持に重要な役割を果たしている一方、個体数の減少でその鳴き声も近年ではめっきり聞かれなくなっていた。そこで、レンジャーらは子どもたちにシカの鳴き真似を教え、“友だち”として呼びかけることで、お互いの存在を感じ合える新しいふれあいの形を模索したのだ。
プロジェクト初日、コーラス隊の小学生たちは森に入り、木漏れ日の下で優しく「ミヤザキヤマシカ」の鳴き声を口ずさんだ。不思議なことに、草の影から一頭、また一頭とシカたちが姿を現し、子どもたちの輪の中にそっと近づいた。その後、子どもたちの歌声とシカの鳴き声が自然と重なり合い、やがて森全体が“ひとつの歌”へと変わっていったという。
SNS上では「森の中に流れる声を聴いて涙がこぼれた」「シカも子どもも、みんなこの春の主役」「動物と人が心通わす奇跡のような時間」といった感動の声が相次いで投稿されている。現地の小学五年生・松井美湖さん（11）は、「最初は緊張したけど、シカさんがじっと耳をすませてくれて、途中から一緒に歌っている気がしてうれしかったです」と笑顔を見せた。
また、絶滅危惧種の生息数回復に取り組む専門家・丹波隆志（国立動物研究所）は、「動物の本来の習性を損なわず、相互にリスペクトをもって交流できていることが素晴らしい。子どもたちの純粋な“声”は、多くの世代に野生動物や自然を守る大切さを思い出させてくれる」と評価。地元町役場は、今後もこのプロジェクトを毎春の“森の交流会”として発展させる計画を立てているという。
コーラスと鳴き声が響き合う朝の森は、今や町中の“希望のシンボル”となっている。耳をすませば誰もが、自然と人のふしぎな優しさに包まれるに違いない。
コメント
子どもたちとシカが一緒に歌うなんて、本当に素敵ですね。うちの子も動物が大好きなので、もしこんな体験ができたら一生の思い出になると思います。森に温かい輪が広がる素晴らしい活動ですね！
昔は里山でシカの鳴き声をよく聞いたものです。今こうして子どもたちが自然と向き合いながら、絶滅危惧種を思いやる姿に、なんだか胸が熱くなりました。きれいな森とシカの声、ぜひずっと残ってほしいです。
めっちゃほっこりしました！シカと子どもたちがコーラスなんて、アニメっぽいけど現実にあったらすごい。自分も参加してみたいなー。森の中で歌うって、きっと気持ちいいんだろうな。
森から合唱が聞こえてくるなんて、考えただけで優しい気持ちになります。子どもたちがシカに声をかけている様子を想像して、朝から思わず笑顔になりました。町の希望のシンボルですね！
すごく感動しました！自然と人間、どちらも大事にしながら一緒に何かを作り上げる…そんな時代になってほしいです。自分も日々の暮らしの中で小さな命を大切にしたいと改めて思いました。